古代文人的理想從來就不是成為藝術家，他們的最高理想無一例外是投身政治，換句俗一點的話說，就是當官，成為人上人。而當官，尤其是平民當官，是很不容易的，早期是透過貴族推薦，後來是經過科舉。所以貴族喜歡什麼、科舉考什麼，大家就去學什麼、鑽研什麼，一如我們今天的高考和公務員考試。唐宋時期，詩歌是進入上流社會的重要途徑，也是科舉考試的重要內容，所謂文人開始大量學習詩歌、練習詩歌，學的人多了，作詩的人多了，自然好詩和好詩人就層出不窮了。很多古代優秀詩人，尤其是唐宋時期的詩人，本身就是政治家或者中高階官員。

唐宋時期的很多宰相、尚書、地方軍政長官，另一個身份就是詩人，比如賀知章（宰相）、范仲淹（參知政事、陝西經略安撫招討副使）、晏殊（宰相）、王安石（宰相）等等。在地方上為政一方、造福百姓的詩人也有不少，比如白居易，比如蘇軾等等。還有很多詩人投身邊疆，在軍隊中建功立業，比如以高適（劍南節度使）、岑參（嘉州刺史）、王之渙、王昌齡為代表的邊塞詩人，建功立業者不在少數，稍微瞭解中國歷史就能知道。所謂詩人流連於煙花之地，這種說法是不正確的，只有科舉失敗，無力進入朝堂的才會這樣。李白、杜甫、柳永等人和所有文人、詩人的理想也都是以詩歌為階梯，進入政府高層，最終封侯拜相，而非天天吟詩作樂，做什麼藝術家。李白詩歌做的很好，所以唐玄宗很喜歡，李白的第一步達到了，但是唐玄宗只是把李白當做清客、秘書這樣的角色，並沒有讓李白成為重臣，所以李白失望之餘才離開了朝廷到處尋找出路；柳永也是如此，科舉失敗了只好流連於煙花之地。

不是他們不思進取，他們進取的唯一機會，就是透過作詩作文進入政壇。歷史沒有給他們機會，假如歷史給他們機會，他們說不定也會成為高階官員和政治人才。當然，詩人有沒有治國之才這個可不一定，詩歌做的好是其文學素養高，不代表詩人有治國之才、也不代表詩人沒有治國之才。但在當時的環境下，不會作詩，恐怕他們根本就沒有途徑進入政壇，他們就算會斷案、會改善民生，也根本沒有用武之地。從明清時期，科舉考試內容逐漸使用八股文，詩歌考試可有可無，所以大部分文人不再重視作詩，文人的全部精力都用於八股文，而把詩詞看成不務正業或者個人愛好，這也是為什麼明清時期古詩逐漸衰落的原因。

在古代，一般情況下統制者都會開科舉，選擇文化人中的優秀人才治理國家：從秀才，舉人到進士，是從老百姓中經過公平的競爭上位做官的。而所謂“詩人”，“文學家”只是這些人的一份子，是由後世人去評定的有“流芳百世”的作品的官員。由於歷朝歷代戰亂紛起，例如岳飛、辛棄疾、曾國藩等就是文人帶兵的帥才，並青史留名的。

“首先呢，詩人不是一個職位，它只是一個角色，不能拿來混飯吃的。古今中外皆然。古代的那些大詩人往往都是當官的，或者就是坐擁一大塊土地，並以此為生。包括國外的很多詩人，他們往往都是貴族皇親國戚，少有的幾個貧困潦倒的詩人還都是被貴族包養的。所以說，詩人不是一種職業，他只是人的一種理想，一種追求，一種對於大千世界的認知，一種源於自我心裡深處的期許。”——林清玄

回顧歷史上的詩人，他們都是身兼多職的。那麼詩人如何為詩人呢？歷史上大多數的詩人作詩，都是在感嘆仕途不順、思念家鄉思念親友、對美好事物的欣賞……所以，能作詩的都是當官的，有文化的人。光光是詩人一個職業，你是很難立足的，當然除了仲永那些神童外，他們作的詩都可以直接拿去賣的。

詩人是生活衍生的一個產物。沒有人一出生都是夢想成為詩人，詩人都是經歷生活的煩惱、艱辛、孤獨，抒發對美好事物的追求，對美好生活的嚮往。詩人只適合當作興趣，生活還得繼續。

但是，不得不承認，的確鮮有純粹的詩人。因為，畢竟“詩人”不是一份可以謀生的職業，畢竟，詩人也是一個有血有肉的活生生的人。蘇軾是一個詩人，同時也是一個政治家。換言之，一個整天無所事事的人也成就不了一名詩人，詩人所有的抱負、理想都是根植於這片土地上的，詩人所有的愛與情感也都是該有血有肉有溫度有良知的。