商最初是一個部落，始祖是契，到十四代商湯，才由一個部落成長壯大為一個王朝——商朝，前後約五百年。商朝的締結，應該是列祖列宗的心血的凝結，最終商湯革命，推翻了中國歷史上第一王朝夏，建立第二王朝商，而商湯革命及其成功，在很大程度上又不能不說歸功於史上第一賢相伊尹。如果沒有伊尹的鼓吹、謀劃和參與，商湯會不會革命、革命會不會及時且成功，都有許多不確定性。因為當時社會天命的思想根深蒂固，商湯為人忠厚仁慈，網開三面恩及禽獸，沉穩內斂，敬畏天命。《尚書·商書》：

湯歸自夏，至於大坰，仲虺作誥。

　　成湯放桀於南巢，惟有慚德。曰：“予恐來世以臺為口實。商湯滅夏之後，沒有殺掉夏桀，而是網開一面放桀於南巢，且心裡不安慚愧：我恐怕給後人留下以下犯上暴力革命的口實。

《韓非子·說林上》：

湯以伐桀，而恐天下言己為貪也，因乃讓天下於務光。

而恐務光之受之也，乃使人說務光曰：湯殺君而欲傳惡聲於子，故讓天下於子。

務光因自投於河。商湯革命成功後，大旱七年，商湯惴惴不安，總認為是上帝怪罪他懲罰他——從這些史實，我們不難看出，天命思想時時左右折磨著商湯。如果不是夏桀的荒淫無道，不務德而武傷百姓；如果不是伊尹的負鼎俎和五味說湯立下革命之志、五去五就摸清革命的情報、火候論人心向背確定革命時機、與妺喜比決定革命路線和方法，商湯革命會不會及時發動和成功，都存在許多不確定性。說商湯，不能不說伊尹；講商湯革命，不能不說伊尹的豐功偉績！

商湯商湯，喜歡喝湯；伊尹伊尹，崇尚革命。

商朝的前身商部落，其始祖為契，也就是帝嚳的兒子，由於帝嚳的另一個兒子堯繼承了部落聯盟的首領，所以契以及契的後代就成了旁支。相傳，契後來做了舜的臣子，並助禹治水有功而封於商（今河南商丘一帶），所以成了商部落的祖先。“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”就是來讚美契的。

夏後（夏朝統治者稱後，死後稱為帝）太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，到夏朝中期，契七世孫王亥服牛馴馬，促進了農業發展，開創了商業貿易，並開始向河北發展。到契第十四代孫成湯時，商已成為東方一個比較強大的方國。

與商部落日益強大相反，夏王朝經過數百年的統治，日益衰落，尤其末代夏後履癸（即夏桀）比較殘暴，強兵黷武，導致廣大人民不堪忍受和痛恨。

商族首領商湯（甲骨文稱唐、成、大乙，後世稱成湯、湯、商湯，據史書記載商湯姓子名履，而夏桀名履癸，都有一個履字！）在成商部族首領後，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。

首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。其次，用伊尹的計策，離間夏桀與其同盟者九夷族的關係，使力量對比漸漸轉向於己有利。

完成這些準備後，時機已經成熟，商湯便開始對夏用兵。湯在興兵伐桀的誓師大會上，歷數夏桀的罪惡及人民對桀的痛恨，假借上天的旨意指出滅夏戰爭的正義性和必要性，指出滅夏是上天的命令而不可違背，有功者將受到獎賞，不從者要受到嚴厲懲罰。參見《尚書·湯誓篇》。

商湯從亳起兵，先滅掉了此時仍然聽從夏王指揮的個別方國部落，然後直搗夏都。然而此時夏桀對商湯的進攻並未做認真防備，當商湯的軍隊到來時，夏桀就逃走了，逃至鳴條這個地方時，雙方進行了一場決戰，最終夏桀失敗，逃奔南巢而死，夏朝滅亡。

商湯推翻夏朝，踐天子位，建立商朝，定都南亳（今河南商丘南）。

以上這些都是史書記載，隨著甲骨文的出土，商王朝世系脈絡基本上是正確的，並且甲骨文涉及到契、王亥、湯等幾位先祖的卜辭很多，各種讚美，但是對於商湯滅夏這一偉大事蹟卻沒有記錄，透過甲骨文的描述，商湯貌似是一箇中興之主，而不是開創之主。

目前甲骨文還沒有找到“夏”字，甲骨文沒有夏朝的蛛絲馬跡，所以商湯滅夏有可能是不存在的，畢竟史書作者距離那個時代太過久遠，差不多一千多年，不一定真實。不過甲骨文還有很多文字沒有破解，說不定哪天會找到夏朝痕跡！