一項重要的新研究是對我們海洋塑膠汙染的影響提出新的擔憂。研究人員首次研究了常見海洋細菌如何受到可以從塑膠產品中溶出的化學物質的負面影響。這些細菌負責產生大氣中10％以上的氧氣。

原綠球藻（Prochlorococcus）是一種微小的藍藻屬生物，僅在30多年前才被發現。這種藍藻不僅是地球上最小的可以進行光合作用的海洋藍細菌生物，也是最豐富的藍藻之一。它們不僅有助於保持“健康”的水域，但也產生我們呼吸的氧氣。

“這些微小的微生物對海洋食物網路至關重要，有助於碳迴圈，並被認為是全球氧氣總產量的10％，”來自澳洲麥格理大學的Lisa Moore說道。“因此，你吸入的每10次氧氣中就有一次是由這些小傢伙產生的，但幾乎沒有人知道原綠球藻等海洋細菌對人類汙染物的反應。”

為了彌補科學知識方面的這一巨大差距，研究人員採用了兩種不同的藍細菌菌株，並在實驗室條件下將其暴露於已知可以從普通塑膠產品中溶出的化學品中。令人驚訝的是，結果顯示化學物質損害了原綠球藻的生長，降低了它的光合作用能力，並改變了大量基因的表達。

如果試圖將這些結果推斷到塑膠在海洋中的一般效果，那麼該研究顯然存在許多侷限性。研究人員確實注意到他們的實驗並不等同於海洋中塑膠的特定濃度，而是旨在更好地瞭解塑膠汙染對我們海洋系統中這些極為重要的微生物群的影響。

“我們的資料表明，塑膠汙染可能會產生廣泛的生態系統影響，超出已知對海洋和海龜等大型生物的影響，”該研究的主要作者Sasha Tetu說道。“如果我們真的想要了解塑膠汙染對海洋環境的全面影響並找到減輕它的方法，我們需要考慮它對關鍵微生物群體的影響，包括光合微生物。”

雖然目前大量活動圍繞塑膠和微塑膠問題，但在我們的海洋生態系統中，對這些汙染物造成的實際損害知之甚少。為了研究這些塑膠對實際海洋中微生物的影響，有必要進一步研究，但研究人員推測這可能是一個重要的全球性問題。

這項新的研究指出，著名的“大太平洋垃圾帶”總共含有大約2萬億片塑膠，這包含了原綠球藻最豐富的區域。除此之外，一項研究確實表明，漂浮的塑膠垃圾可以將化學物質帶到海水中，其可以改變當地微生物種群的活動。因此，雖然這項新研究是在一般假設情景的實驗室環境中完成的，但塑膠化學品對海洋產生的負面影響肯定需要引起注意。

這項新研究發表在《Communications Biology》雜誌上。