蔡文姬，名蔡琰，字文姬，是中國東漢末年的女詩人。陳留圍(今河南杞縣南)人。其父蔡邕，是東漢時期著名的文學家、書法家。 《悲憤詩》是蔡文姬和董把婚後所作，她在詩中飽含血淚敘述了長期痛苦的經歷。這首詩可貴之處，不僅寫了個人的遭遇，也寫出了廣大人民的苦難，是對東漢王朝的腐朽統治和匈奴奴隸主貴族的揭露和控訴。 文姬亦擅長書法，其文筆宋刻《淳化閣帖》有收錄。 蔡文姬生於公元174年，死於何年尚有爭論。但是，蔡文姬一生，特別是歸漢後，繼承父親的遺志，撰寫了《續後漢書》，這不能不說是她對祖國古代文化作出了卓越貢獻。 據傳說，蔡文姬死後葬在藍田縣蔡王村。現蔡文姬墓家高約7米，墓周圍林木茂盛。據有關學者考證：此墓非文姬祭之墓。認為這是後人根據羅貫中《三國演義》第70回的內容而建造的假冢。在小說第71回中，把蔡文姬的兩個丈夫更名為“衛道階”和“董紀”，這是羅貫中託蔡琰、曹操之名虛構的。演義畢竟是演義， 所以，既然故事內容是虛構的，當然此墓就不可信。但也有學者考證，此墓乃蔡文姬的真墓。蔡琰墓現為陝西省重點文物保護單位。

蔡文姬，原名蔡琰，東漢名士蔡邕的女兒。蔡文姬自幼諳熟音律，多才多藝，十六歲嫁於河東子弟衛仲道，與其舉案齊眉。不料一年後，衛仲道因病去世，沒有子嗣的文姬回到了自己的家。

軍閥董卓專權後，為了騙取虛名，將名士蔡邕連升了三級。董卓被殺後，蔡邕被抓了起來，冤死獄中。

後來，董卓部將作亂，關中一片混戰，隨著難民一起流浪的蔡文姬被趁火打劫的匈奴騎兵搶走，獻給了匈奴左賢王。

這株南國芙蓉一露面，立時嬌豔了寂寞而單調的草原。她被左賢王收為夫人，先後生了兩個兒子：阿迪拐和阿眉拐。

從此，她自學胡笳，學會了少數民族的語言，可再也夢不到遙遠而親切的故鄉。不承想，中原還有人牽掛她，而且是對南匈奴發號施令的曹操。

公元208年，曹操派出使者攜帶千兩黃金和一雙白璧前往南匈奴，向左賢王索要好友蔡邕之女。左賢王不敢違抗曹操的意志，只得放愛妻迴歸。

去留兩依依，中原故鄉在這頭，兩個孩子在那頭，面對子女與故國的兩難選擇，她欲哭無淚，心如刀絞。35歲的蔡文姬在漢使的催促下，恍恍惚惚地登車而去。

在車輪轔轔的轉動中，十二年的酸淚苦雨滴滴注入心頭。於是，她飽含血淚寫下了《胡笳十八拍》這一千古絕唱。

全曲透過她被虜、思鄉、別子、歸漢等一系列坎坷遭遇的傾訴，生動再現了戰亂年代一代才女悲歡離合的傳奇經歷。

蔡文姬回到家中，只看到皚皚白骨，至親的人早已不復存在，家也蕩然無存。 心力交瘁的蔡文姬百感交集，千焦百慮，無所依靠。此時，曹操出面為蔡文姬定下一門與才子董祀的婚事。

歸漢的蔡文姬兩度嫁人，生有兩子，已35歲，而董祀僅20出頭，風華正茂，一表人才。 十二載的胡地風沙早已吹皺蔡文姬的面板，十二載的思家憂國勢必蒼老了蔡文姬的心，就是這樣一個內心與外貌都青春不在的人，怎會討董祀的歡心？

倆人寡淡地過了幾個月，董祀犯下罪過，曹操揚言要處死他。

生活剛穩定的蔡文姬，聽此訊息，頓時淚流不止，悲痛萬分。董祀雖沒有那麼在意她，但於情於理董祀是她除卻遠隔千里的兩子外，唯一的依靠和親人。 她便披頭散髮，赤著腳到丞相府為丈夫求情。

曹操看到蔡文姬在嚴冬季節，蓬首跣足，心中大為不忍，命人取過頭巾鞋襪為她換上，讓她在董祀回來之前，留居在自己家中。

曹操是個文學青年，一直覬覦蔡邕家裡的豐富藏書。蔡文姬告訴他家中所藏的四千卷書，幾經戰亂，已全部遺失，不過自己還能背出四百篇。

曹操失望之餘又非常驚喜，說：“這樣吧，我派幾個抄書手到你家裡，你揹他們抄，怎麼樣？”蔡文姬惶恐回答：“男女有別，到我家裡不方便。你給我紙筆，我自己抄下來便是。”這樣蔡文姬憑記憶默寫出四百篇文章，一字不差。曹操惜才愛才，震驚之餘賣了蔡文姬這個人情，果斷放了董祀。

重歸家的董祀，感念妻子恩德，在感情上有了很大的轉變，夫妻倆也看透了世事，溯洛水而上，隱居在林木繁茂的山麓。

蔡文姬傳世的作品除了《胡笳十八拍》外，還有《悲憤詩》，被稱為中國詩史上文人創作的第一首自傳體的五言長篇敘事詩。