春節，即農曆新年，是一年之歲首、傳統意義上的年節。俗稱新春、新年、歲旦等，口頭上又稱過年、過大年。春節歷史悠久，由上古時代歲首祈年祭祀演變而來。萬物本乎天、人本乎祖，祈年祭祀、敬天法祖，報本反始也。春節的起源蘊含著深邃的文化內涵，在傳承發展中承載了豐厚的歷史文化底蘊。在春節期間，全國各地均有舉行各種慶賀新春活動，帶有濃郁的各地域特色。這些活動以除舊佈新、驅邪攘災、拜神祭祖、納福祈年為主要內容，形式豐富多彩，凝聚著中華傳統文化精華。

在早期觀象授時時代，以“斗柄回寅”為春正（歲首），立春乃萬物起始、一切更生之義也，意味著新的一個輪迴由此開啟。在傳統的農耕社會，立春歲首具有重要的意義，衍生了大量與之相關的歲首節俗文化。在歷史發展中雖然使用曆法不同而歲首節慶日期不同，但是其節慶框架以及許多民俗沿承了下來。在現代，人們把春節定於農曆正月初一，但一般至少要到正月十五新年才算結束。春節是個集拜神祭祖、祈福辟邪、親朋團圓、歡慶娛樂和飲食為一體的民俗大節。

百節年為首，春節是中華民族最隆重的傳統佳節。受到中華文化的影響，世界上一些國家和地區也有慶賀新春的習俗。據不完全統計，已有近20個國家和地區把中國春節定為整體或者所轄部分城市的法定節假日。春節與清明節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。春節民俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

春節的起源，說法很多。目前比較公認的是虞舜即位時帶領部下祭拜天地在這一天是農曆正月初一，人們就把這一天當作歲首。這就是農曆新年的由來。歷史上對春節的叫法不同，秦時稱上日、元日，兩漢有歲旦、正旦之說，魏晉南北朝有歲朝、元首，唐宋稱歲日、新元，清朝則開始稱元旦、元日。

中國已有四千多年過春節的歷史，但真正把農曆新年正式定名為春節，是近代辛亥辛亥革命勝利後，為了順應農時和便於統計，政府規定：在政府機關、廠礦、學校和團體中使用公曆，在民間使用夏曆也叫農曆。

一、民間傳說相傳在遠古時代，有一種兇猛的怪獸叫“年”，一年四季都在深 海里，但逢新舊歲之交，便出來糟踏莊稼，傷害人畜，百姓叫苦連天。有一次它又跑到村莊裡為非作歹，被一家門口晾的大紅衣服嚇跑了。到了另一處，又被燈光、火光還有聲音嚇得抱頭鼠竄。

於是人們掌握了“年”怕聲音、怕紅色、怕火光的弱點。每至年末歲首，人們就在家門口貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，院子裡燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出聲音把“年”嚇得逃回海里，不再危害人畜。久而久之便成了過年的種種習俗。到了大年初一，親朋好友就互相拜訪，祝賀沒有受到“年”的傷害，逃過“年”的這一難關，所以“過年”又稱“年關”，這也是拜年的由來。

二、文獻記載春節又稱年節，萌芽於先秦時期，形成於漢武帝時代。年節習俗隨歲月的變遷，經歷了漫長而複雜的發展、變化、日臻豐滿的歷史過程。

上古時期，人們的原始信仰是年節形成的重要因素。那時，人們相信神靈是萬事萬物的主宰，認為日月天地之神、動植物之神以及祖先的神靈左右著人們的生活和命運。

於是，在自然節氣變化、農事活動等一些重要日子裡，人們都要舉行各種祭祀活動，以表達對神靈的崇拜、敬重和敬畏;特別是在年終歲末，還要舉行慶祝豐收的祭祀活動，俗稱臘祭。臘祭之日，要給祖先和各路神靈陳獻祭品，以吹打奏樂、吟誦祝辭等方式感謝神靈保佑取得豐收，祈求來年風調雨順，然後，全家族的人飲酒歡聚，盡情狂歡。“年”在最初並不是時間概念，而是指農作物生長的週期，如“五穀大熟為有年”。

中國在夏朝已開始用“年”來表達時間的含義。從夏朝開始，各朝各代使用的歷法不同，歲首的日期也因此變化，比如，夏朝歲首為正月，秦朝則以十月為歲首。歲首不固定，年節習俗就很難固定。漢武帝太初元年(公元前104年)頒行《太初曆》，這是一部陰陽合曆的歷法。《太初曆》把正月規定為歲首，使一年的開始與二十四節氣的開端相對應。這樣的規定，非常有利於安排農事活動，

所以，儘管後世各代對曆法多次進行修改，但始終沿用“正月為歲首”的規定。《太初曆》的頒行，使得年節習俗最終定型，代代相傳，並延續至今。