明·瞿汝稷曾集錄大量禪宗的公案、語錄，彙編成《指月錄》三十二卷。書名中的“指月”屢見於經論，即以手指指向明月。《圓覺經》說：“修多羅(了義經)教，如標月指。”“指”喻經教中的一切語言文字，“月”喻佛法的真實義諦。簡言之

明·瞿汝稷曾集錄大量禪宗的公案、語錄，彙編成《指月錄》三十二卷。書名中的“指月”屢見於經論，即以手指指向明月。《圓覺經》說:“修多羅(了義經)教，如標月指。”“指”喻經教中的一切語言文字，“月”喻佛法的真實義諦。簡言之，“指”與“月”喻言與義、相與性的關係。《大慧語錄》卷二十謂:“古人云，見月休觀指，歸家罷問程……歸到家了，自然不問程途;見真月了，自然不看指頭矣。”“指月”的目的，要人觀月，而不是觀指。同樣，經教中的萬言千語，要人悟道見性，而不是執著名相，糾纏字句。

只在語言文字上兜圈子而不能見性，便誤解了“指月”的含義。《楞伽經》卷四說:“如愚見指月，觀指不觀月;計著名字者，不見我真實。”又《大智度論》卷四三說:“如人以指指月，愚者但看指不看月。智者輕笑言:汝何不得示者意?指為知月因緣，而更看指不看月!”“指為知月因緣”，這就是說，語言文字指歸義理，而語言文字本身只是善巧的符號，並不等於義理。正如《楞嚴經》卷二所說:“如人以手指月示人，彼人因指當應看月。若復觀指以為月體，此人豈唯亡失月輪，亦亡其指。何以故?以所標指為明月故。”又如宋·餘靖《寄題寶峰山玩雲亭》詩:“指月猶為幻，玩雲應強名。”既然“指”--語言文字只是“善巧方便”，那麼，“當須見月亡指，不可依語生解”(《大慧語錄》卷十九)。反之，為了見“月”，也要藉助“指”的方便。宋·慧日《進〈大慧語錄〉奏札》強調了“指”--經教的重要性。他說:“竊以佛祖之道，雖非文字語言所及，而發揚流佈，必有所假而後明。譬如以手指月，手之與月初不相干，然知手之所指，則知月之所在。是以一大藏經教為世標準，於今賴之。”綜合“指月”兩方面的關係，才能完整地理解佛教關於“不即文字，不離文字”的旨趣。禪宗還將“指”的意義從語言文字擴大到某些動作，如棒喝、揚眉瞬目、豎拂子之類，所謂“曹州豎拂子，還如指月”(《五燈會元》)。

進一層而言，不但“指”不可執著，“月”也不必執著。如宋·寶臣《注〈入楞伽經〉》卷 四謂:“第一義者，是自證聖智三昧樂境。因言而入者，非即是言，是言如標月指。若復見月，了知所標，畢竟非月。”“若復見月”云云，出於《圓覺經》。