《四庫全書》總纂官：紀昀。

《四庫全書》始編於清乾隆38年（1773），乾隆皇帝於當年下詔徵書，命開設四庫全書館。第二年，乾隆又下詔仿照寧波範氏天一閣藏書樓“上下二層，面闊六間，各通為一”的結構樣式，寓“天一生水，地六成之”之意，興建皇家藏書樓。

《四庫全書》共抄錄7部，自乾隆44年至49年，陸續建造了七幢樣式相同的藏書樓以貯之，稱為“南北七閣”，其中北方四部為皇家專用，分藏於北京故宮文淵閣、瀋陽故宮文溯閣、圓明園文源閣和承德避暑山莊文津閣，又稱“內廷四閣”。

南方三部分藏於“南三閣”，即杭州文瀾閣、揚州文匯閣和鎮江文宗閣，主要供當地文人士子閱覽。

傳統分類法將古代圖書統分為四部，唐代的官書，就已按經、史、子、集分庫庋藏，這也是中國古代藏書的傳統。所謂“四庫”之稱，實即包含全書之意。《御製文淵閣記》說：“而總名之曰《四庫全書》，蓋以古今數千年，宇宙數萬裡，其間所有之書雖夥，都不出四庫之目也。”

《四庫全書》的典藏，即按傳統分為四部。為便於清點、檢閱，各部依春、夏、秋、冬四季，分四色裝潢。書冊的用紙、裝幀以及貯藏別具一格，十分講究。

紙張上，選用浙江上等開化榜紙，紙色潔白，質地堅韌，堪稱上品；書冊裝幀上，採用絹麵包背裝，即將書葉正折，使版心朝外，書葉左右兩邊都向書背，用紙捻訂牢，然後，以絲絹將書冊前後連書背一併包裹糊連而成。