實質“日耳”一詞在日耳曼語系中無從考證，也就是不知道這個詞究竟源自物品還是神話還是其他什麼東東。 公元前51年西澤（也說是凱撒）在他的《高盧戰記》中使用了“日耳曼人”這個名稱。請記住，這是目前為止發現的最早出現日耳曼的著作，或許在此之前還有著作，但很可惜目前還沒找到。西澤在《高盧戰記》中將所有萊茵河以東的民族統稱為日耳曼人，也就是日耳曼大民族。

後來，羅馬人將歐洲西部的民族稱為塞爾特人，而歐洲東部的民族則被稱為賽西亞人。後人將賽爾特和塞西亞認為同樣是日耳曼人，但是經過研究發現他們是一個獨立的民族群。並且與日耳曼人發生過戰鬥。

再後來，羅馬歷史學家塔西佗在他的《日耳曼尼亞志》中描述“日耳曼人”是一個比較新的稱呼。他認為只有古老的通格人被可以被稱為日耳曼，經過民族大融合，很多小部落民族也被這樣稱呼，但他們並不是純日耳曼。另外塔西佗若認為《高盧戰記》所說的萊茵河以東的民族為“日耳曼人”只不過是借用了日耳曼而已。

隨著歷史的大步伐向前邁進，日耳曼民族真正的做強做大了自己，並且最終分裂成東、西、北日耳曼。

東日耳曼包括：東哥德、西哥德、（也可稱之為“東哥特、西哥特”），汪達爾、布根第、古倫巴等部族。這些民族十分善戰，雖然曾經出現過隔閡，發生過戰爭，但最終結合在一起，他們曾閃電式地入侵羅馬帝國境內，並建立國家。

西日耳曼包括：法蘭克、薩克森、 夫利斯、巴伐利亞等，相對東日耳曼而言，西日耳曼人種更加優秀，東日耳曼人相對野蠻好戰，而西日爾曼人則喜歡貿易和航海。只不過西日耳曼並不團結，他們最終分裂為零星小國，形成部族國家。

除了東西日耳曼，還有北日耳曼民族：包括瑞典、挪威、丹尼斯，這些民族如今依舊保持著古日耳曼人的風尚。到了八世紀時，這些北歐居民中出現了一隻強大的航海部落，他們被後人描述為喜歡戴牛角帽，武器喜歡用戰斧，喜歡將敵人的頭蓋骨做成酒碗，而且從來不耕種，一生全靠掠奪為生，這就是歷史上著名的“北歐海盜”維京人！