日本最早的神話書籍古事記稱，日本天皇乃是日本神話中的太陽神天照大神之後裔，成為日本君權神授的依據。舊時的日本史書一直宣稱天皇是萬世一系的，即所有天皇都來自同一家族，日本歷史上從來沒有出現過王朝更迭。（天皇的制度從什麼時候開始？打從擁有這個稱號也就開始了，年代從我們中國的唐朝算起。日本史上由古至今持續了126代的天皇中，共出現過8位女天皇。。強悍。不過不管是女天皇還是男天皇，要是沒有天皇的三神器，都不算正統的天皇）起源：約公元1世紀，日本各地共有100多個小國（其中有的與東漢建立了外交關係），後來，這些小國逐漸得到了統一。到了公元4世紀，在關西地方建立了比較大的國家，據說最終將它們統一起來的是當今天皇家族的祖先。當時，日本國的範圍包括本州島西部、九州島北部及四國。於是，經過了漫長的歲月，國家才得以統一。所以很難對日本國誕生的確切年代作出準確的判定。據《古事記》和《日本書紀》記載，第一代天皇――神武天皇於公元前660年建國並即位，即位日相當於現在的公曆2月11天皇的稱號來由：自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，這33位天皇在日本《古事記》中出現過。但自神武至第十四代仲哀，這14位天皇在歷史中無法確認，應該是《古事記》及《日本書紀》為了完成從神代到人代的過渡而虛構出來的人物，而在仲哀天皇與應神天皇中間填充長達70年曆史的神功皇后，也不能說是實際的存在。因此，有著比較真實的存在依據的第十五代應神天皇，應該是號稱“萬世一系”的日本天皇的真正祖先吧。此外，第一個應用“天皇”這一稱號的，應該是在推古朝攝政的聖德太子吧。他在遣小野妹子給隋煬帝的國書中寫道“東天皇敬白西皇帝”，曾引起過隋煬帝的怒火。之前都以的日本統治者“王”或“大王”作為稱呼。而天皇是日本國君主的稱號，為日本的國家元首和國家象徵。天皇是世界歷史上最長的君主制度（書籍記載於前660年）。[來源請求]由於被認為不同於普通的日本人（在神道教中，天皇是天照大神後裔，故具有神性），天皇與其家族沒有姓（歷史學上稱其為天皇氏），日本憲法也未賦予其公民權。雖然裕仁以後的日本天皇已宣佈完全放棄歷史上其被賦予的“神性”，但多數日本人仍認為天皇代表著“國家”。日本國君使用天皇稱號大概是在唐朝時期。唐高宗曾使用天皇稱號，與天后武皇后並稱二聖，這可能影響到日本天皇稱號的採用。日本天皇最早文字記載是673―688年前後天武天皇的《飛鳥淨御原令》。中國稱日本元首為天皇大約是在清末的同治時期。在日本的歷史上，出現天皇的稱號以後，還有天皇和皇帝的稱號並用的。這種兩個稱號並用的天皇有43代元明、45代聖武（追諡）、46代孝謙、50代垣武。到了近代明治元年（1868年）後，日本致外國首腦信件、國際條約批准書、宣戰詔書使用的還是皇帝稱號。從1936年推行大東亞共榮圈統治後，對外就完全使用天皇稱號了。