介紹洋車伕祥子出場，也交代了祥子的背景和他的思想根源，他的夢想就是憑藉自己的努力買上一輛屬於自己的車，透過個人奮鬥走向生命的成功。他善良，淳樸，儘管沉默木訥，卻不失為一個可愛的人。開頭他憑藉自己的努力買上了第一輛車，他的人生拉開了序幕。

祥子本來生活在農村，18歲的時候，不幸失去了父母和幾畝薄田，便跑到北平城裡來做工了。生活迫使他當了人力車伕，他既年輕又有力氣，不吸菸，不賭錢，咬牙苦幹了3年，終於湊足了100塊錢，買了一輛新車。這使他幾乎激動得哭出來。自從有了這輛車，他的生活過得越來越起勁。他幻想著照這樣下去，幹上兩年，就又可以買輛車，一輛，兩輛……他也可以開車廠子了。

戰爭在北平使人心惶惶。祥子為了多賺點錢拉客人去了危險地帶，結果被無理的警察拉去充軍，車也就這麼不明不白的沒了。祥子跟著軍隊走了沒多久就偷偷的跑了，臨走牽走了兵們的駱駝，當做對自己丟了車的補償。

祥子每天放膽地跑，對於什麼時候出車也不大考慮，兵荒馬亂的時候，他照樣出去拉車。有一天，為了多賺一點兒錢，他冒險把車拉到清華，途中連車帶人被十來個兵捉了去。這些日子，他隨著兵們跑。每天得扛著或推著兵們的東西，還得去挑水燒火喂牲口，汗從頭上一直流到腳後跟，他恨透了那些亂兵。他自食其力的理想第一次破滅了。