1、學習形式不同

大自考（長線自考）主要是考生自學，很磨鍊考生的自學能力，學習時間和地點也是根據考生自己安排，當然也可選擇助學單位輔助學習；

小自考（短線自考）一般要在經省考委評審透過的高等院校報讀相關專業，學習時間是根據所報院校的上課時間來安排，上課地點多為學校裡面，整體的學習相對集中。

2、學籍管理不同

大自考（長線自考）考生只需在縣區自考辦報名即取得考籍；

小自考（短線自考）考生則在報考院校報名後，學籍檔案在省教委備案。

3、考試時間不同

大自考（長線自考）省考辦在每年的四月、十月組織2次考試（個別省份是3-4次考試），可重複報考，無合格時間限制(本科學位申請有特殊要求的除外)；

小自考（短線自考）除統考科目與大自考考試時間一樣外，其餘都是校考，考試時間一般會安排在每學期期末，不及格者可參加補考。

4、考試及命題方式不同

大自考（長線自考）由全國考委和省自考委聯合出題制卷；

小自考（短線自考）科目設定分為統考課程和校考課程兩類，統考課程由自考委組織命題和考試，校考課程由學校命題考試。

5、收費專案和標準不同

大自考（長線自考）報考費用全省統一；

小自考（短線自考）收費根據主辦院校專業設定及開辦情況按相關標準進行收費，由於要佔用學校教學資源，費用一般比長線要高。