第一，軍事思想不行。第二，指揮員素質太差。第三，武器裝備嚴重落後。但輸得這麼慘，從戰役角度來說，指揮員們軍事素養太差是主要原因。勇夫只能當卒而不能當將，更莫要說帥了！關天培畢竟犧牲了，至少他沒怕死。

虎門位於廣東東莞，在伶仃洋和獅子洋之間，大約8公里長的一段珠江江面以及兩岸。

如果要防禦從海上而來的進攻，從戰略位置上來講，虎門是當之無愧的廣州門戶。

不過在1834年，英國軍艦輕鬆闖過虎門，繼而威脅廣州。

遠在北京的道光皇帝勃然大怒，立即調蘇淞鎮總兵關天培為水師提督，重建虎門海防。

關天培到任後，詳細考察了虎門的地理形勢後，著手對虎門海防加以改造，以應對下次的侵略。

一是將沙角、大角炮臺改為訊號臺，一旦發現敵艦來襲，立即放炮示警；

二是將上橫檔島作為重點防禦地區，具體做法是在東水道設定威遠（40位）、鎮遠（40位）、橫檔（40位）、靖遠（60位）四個炮臺共計180位火炮；同時，在西水道設定永安、鞏固兩個炮臺共計60位火炮。

透過以上共240位火炮牢牢控制橫檔島東西兩側水域。

三是加固大虎山島東南側的大虎炮臺，同時在飯蘿排和上橫檔島西側的江面上，架起兩道至武山的排鏈。

此外，虎門炮臺戰時平均4兵操1炮，另有水師戰船10艘，共計120炮位，還有水中交戰兵上百人，共計有2028名清軍。

按照關天培的構思，未來開戰時，敵人闖入虎門時，沙角、大角守軍放炮示警通知後方，當敵人駛入橫檔水道時，以威遠、靖遠等四個炮臺轟擊。

當敵艦因為排鏈阻擋且遭受炮擊的時候，清軍水師再出戰配合；萬一敵艦闖過橫檔水道，還有師船和大虎炮臺加以阻擊。

可以看出來，關天培的“三重門戶”重點在於上橫檔島，尤其是橫檔島東側水道，在這裡佈置了180位水炮。

因為關天培犯了三個錯誤：

其一，關天培構想敵艦要穿過水麵前往廣州，才設定了三重堵截防禦。然而他沒想到的是，萬一敵艦並不急於抵達廣州城下，而是先對炮臺加以進攻呢？

這樣的話，所謂的三重防禦，就變成了三個互不相連，且孤立無援的據點。

其二，關天培佈置的9炮臺10戰船2028人的戰時編制，是根據1834年、1838年兩次英國艦隊的數目而確定的。

但他沒有想到的是，1841年，英華人不僅直接進攻炮臺，而且戰艦數量已經超過虎門設計能力的數倍以上。

其三，放棄了設防下橫檔島，這裡原本是防守上橫檔島的要地，然而關天培因為時代侷限，並不瞭解英華人習慣搶佔制高點，運用野戰炮兵的戰術，一味困於三重堵截的死板防守。

因而錯誤地沒有在下橫檔島設防。

1、戰術不如人。

鴉片戰爭之前，清軍一直固執地認為英華人只是海戰厲害，陸戰則肯定打不過清軍。

所以從上到下都一心想著在海上如何抵禦英軍，沒想到的是，虎門開戰之後，英華人的戰法大出他們所料。

1841年月7日，英國軍艦加略鋪號、海阿新號、拉恩號，載炮52門，佯作轟擊沙角炮臺正面，吸引守軍注意。

同時，英軍派出4艘武裝輪船運送地面部隊1461人，在炮臺後側的穿鼻灣登陸，實施迂迴攻擊。

僅僅開戰幾個小時，沙角炮臺就在腹背受敵的情況下淪陷，守將陳連升戰死。

與此同時，在橫檔一線的關天培雖然距離戰場只有3,4公里，但也只能眼睜睜看著炮臺淪陷，軍隊覆滅。

後來，英華人這種戰艦攻擊正面，陸軍抄襲背後的戰術，一再成功，而清朝方面毫無應對之策。

2、火炮技術差距。

就在沙角開戰的同時，英國軍艦薩馬藍號等4艘軍艦，載炮106門，對大角炮臺發起進攻，在火炮正面對轟中，清軍火炮完全不是對手，成片的炮臺在英軍兇猛的火炮下垮塌。

3、海戰同樣不行。

沙角戰鬥快要結束的時候，英國武裝輪船又毫不費力的擊潰了清軍水師，繳獲大小炮位82門。

從此戰鬥，英軍受傷38人，無人死亡。

清軍方面，戰死282人，受傷462人。

此後的2月26日，英軍大舉進攻上橫檔島，首先佔領下橫檔島，安置3門重炮的野戰炮兵陣地。隨後對上橫檔島發起炮擊，而清軍方面，火炮都在上橫檔島東西兩側，而且英軍居高臨下轟擊，因為毫無還手之力。

上午10點，英軍軍艦動用艦炮對上橫檔島持續炮擊，到下午2點，在英軍水陸夾擊下，武山一帶炮臺全部失陷，關天培戰死。

最晚到下午5點左右，戰鬥全部結束，英軍避開清軍火炮威脅，從其弱點發起進攻的戰術奏效。

所以，看似強大的虎門海防之所以失敗，根本原因在於中西軍事思想差距，軍事力量差距和軍事技戰術差距所導致的。

無論是把榮譽全部加到關天培身上，抑或把罪名全部扣到琦善身上，都改變不了這三大根本差距。