竇建德（573-621年），祖籍扶風平陵（今陝西咸陽市），貝州漳南（河北）人。年輕時，一言九鼎，講義氣。曾經有個同鄉死了父母，家境貧寒無力安葬，當時竇建德正在耕田，聽到後直嘆氣，立即解下耕牛賣掉，所得錢物全部拿去辦理喪事，因此深受鄉親們稱讚。原先，他當過里長，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父親去世，送葬的有一千多人，但如果有人送禮，一概辭謝而不接受。
隋大業七年611年，朝廷招兵征討高麗，郡裡挑選勇敢優異的人當小帥，於是委任竇建德為二百人長。當時山東發生水災，百姓大多逃荒去了，同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子飢餓而死。縣裡看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮為理由不願入伍，向漳南縣令當面申說，縣令大發脾氣狠狠打他，孫安祖殺死縣令，逃跑投奔竇建德，竇建德收留了他。這一年，山東大鬧饑荒，竇建德對孫安祖說：“文帝（楊堅）在位時，天下富裕興旺，派出百萬人馬征討遼東，尚且被高麗打敗。今年發生水災，百姓貧困，但皇上不體恤民情，要親自到遼東督戰，加上往年西征，損傷的元氣還沒有恢復，百姓疲勞困乏，連年征戰，長年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易釀成動亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業，怎能去當倉皇逃跑的俘虜啊。我熟悉高雞泊面積遼闊方圓幾百裡，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那裡去隱藏起來，找機會出來搶劫，足夠生活、積蓄，拉起人馬以後，等待時局動盪，必然幹出一番驚天動地的大事業。”孫安祖贊同他的計劃。竇建德招集引誘逃避徵兵和沒有家產的，得到了幾百人。後竇建德全家被隋政府殺害，這更激起了竇建德造反的決心和鬥志，竇建德聽到他全家已被殺光，率領他手下的兩百人逃跑投靠了高士達（一支起義軍的首領）。高士達自稱東海公，任命竇建德為司兵。竇建德的隊伍慢慢發展到一萬多人，還是在高雞泊一帶活動。他往往拿出身上的所有財物接濟別人，跟士卒同甘共苦，因此能激發人們為他拼命（每傾身接物，與士卒均執勤苦，由是能致人之死力）。
隋末亂世，人命賤如螻蟻，許多起義軍表面上打著“官逼民反”的旗幟，喊著“拯救黎民”的口號，真殺起老百姓來卻毫不手軟。自稱迦樓羅王的朱粲更是以人肉為軍糧，號稱“食之美者，寧過於人肉乎！但令他國有人，我何所慮？”相較之下，只有竇建德嚴格遵循“欲安百姓以定天下”的宗旨。他不僅對普通民眾鮮有劫掠，連對生擒的隋朝官吏都以禮相待。河間守將王琮與竇建德對壘多時，直至糧盡及聽聞隋煬帝被弒方才投降。
因竇建德在和王琮對峙期間“頻戰不下”，士兵傷亡慘重，其部署遂要求活烹王琮報仇，“琮拒我久，殺傷甚眾，計窮方出，今請烹之”。竇建德卻力排眾議，“親解王琮縛”，並下令無論誰與王琮有仇，都不得加害。此後，竇建德對俘虜的隋朝官員一律釋放，任憑他們去留，“得隋文武官及驍果尚且一萬，亦放散，聽其所去”，甚至還發給路費派兵護送，“其有欲往關中及東都者亦恣聽之，仍給其衣糧，以兵援之，送出其境”。
對比“得隋官及山東士子皆殺之”的暴民軍，能夠做到“每獲士人，必加恩遇”的竇建德顯然更加高明。隨著聲譽鵲起，士人百姓都把他的統治區域當成了投奔的第一目標。
除了禮賢下士外，在個人生活作風上，竇建德也達到了那個時代的明君標準。他每次攻下城池，所得財物“散賞諸將，一無所取”。自己每天只食蔬菜粟米，絕不食肉。妻子曹氏“不衣紈綺”，對俘獲的隋朝宮女也盡行遣散，家中只有侍女“十數人”而已。
憑藉過人的政治魅力，竇建德帳下蒐羅了一大批諸如劉黑闥（曾擊敗過唐將徐世績，即《說唐》裡大名鼎鼎的“牛鼻子軍師”徐茂公，以及薛萬徹、薛萬均、李神通、羅藝等隋唐名將）、蘇定方（後在唐太宗、唐高宗兩朝連滅東西突厥，平定，生擒三國君主，創下唐朝對外戰爭不敗的勝績）、裴矩（唐初著名賢臣）等最頂級的文武人才。假使後來稱帝成功，竇建德留給歷史的多半會是一副近乎完美的聖君形象。
武德四年（621），唐軍大舉進攻洛陽的王世充。王世充派人向竇建德求救，竇建德聽從中書舍人劉斌的建議，出兵相救，以免唇亡齒寒。三月，竇建德之部與唐軍相持於虎牢（今河南滎陽西北氾水鎮）一帶。竇建德屢戰不利，將帥思歸。謀士凌敬建議竇建德率軍渡河，攻佔河陽（今河南河陽），越過太行山，進軍汾水流域，威脅關中，從而迫使唐軍撤回。而此時，竇建德手下的其他將帥已被王世充派來的使者用重金收買，一齊反對凌敬的建議。竇建德便對凌敬說：“現在大家志向一致，這是上天在贊同我的主張，此時決戰，一定能取勝，你的意見我就不能聽從了。”凌敬直言相辯，被竇建德怒斥出去。
五月，竇建德屯兵氾水（今河南氾水西），與秦王李世民的軍隊進行決戰，李世民的部隊幾次襲擊得手，竇建德之軍大敗。激戰中，竇建德身負槍傷，隻身殺出重圍，逃到牛口峪（今河南氾水西）被唐將抓獲。
起義軍戰敗後，竇建德的妻子曹氏隨同左僕射齊善行等數百騎逃回洺州。竇建德被俘，大家舉棋不定，山東大族李公淹、唐降官魏徵等，力勸齊善行等降唐。於是齊善行將府庫中的絹帛數十萬段散發給士兵，遣散他們還鄉。五月中，齊善行、裴矩等降唐。竇建德所建夏國，也就此滅亡。七月中，竇建德於長安被斬。
儘管竇建德最終敗在了李世民手裡，但憑他此時的表現，足以和那些土匪強盜劃開界限，他有資格成為李世民的對手，也有理由被後人稱作亂世梟雄。
竇建德（573-621年），祖籍扶風平陵（今陝西咸陽市），貝州漳南（河北）人。年輕時，一言九鼎，講義氣。曾經有個同鄉死了父母，家境貧寒無力安葬，當時竇建德正在耕田，聽到後直嘆氣，立即解下耕牛賣掉，所得錢物全部拿去辦理喪事，因此深受鄉親們稱讚。原先，他當過里長，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父親去世，送葬的有一千多人，但如果有人送禮，一概辭謝而不接受。
隋大業七年611年，朝廷招兵征討高麗，郡裡挑選勇敢優異的人當小帥，於是委任竇建德為二百人長。當時山東發生水災，百姓大多逃荒去了，同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子飢餓而死。縣裡看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮為理由不願入伍，向漳南縣令當面申說，縣令大發脾氣狠狠打他，孫安祖殺死縣令，逃跑投奔竇建德，竇建德收留了他。這一年，山東大鬧饑荒，竇建德對孫安祖說：“文帝（楊堅）在位時，天下富裕興旺，派出百萬人馬征討遼東，尚且被高麗打敗。今年發生水災，百姓貧困，但皇上不體恤民情，要親自到遼東督戰，加上往年西征，損傷的元氣還沒有恢復，百姓疲勞困乏，連年征戰，長年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易釀成動亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業，怎能去當倉皇逃跑的俘虜啊。我熟悉高雞泊面積遼闊方圓幾百裡，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那裡去隱藏起來，找機會出來搶劫，足夠生活、積蓄，拉起人馬以後，等待時局動盪，必然幹出一番驚天動地的大事業。”孫安祖贊同他的計劃。竇建德招集引誘逃避徵兵和沒有家產的，得到了幾百人。後竇建德全家被隋政府殺害，這更激起了竇建德造反的決心和鬥志，竇建德聽到他全家已被殺光，率領他手下的兩百人逃跑投靠了高士達（一支起義軍的首領）。高士達自稱東海公，任命竇建德為司兵。竇建德的隊伍慢慢發展到一萬多人，還是在高雞泊一帶活動。他往往拿出身上的所有財物接濟別人，跟士卒同甘共苦，因此能激發人們為他拼命（每傾身接物，與士卒均執勤苦，由是能致人之死力）。
隋末亂世，人命賤如螻蟻，許多起義軍表面上打著“官逼民反”的旗幟，喊著“拯救黎民”的口號，真殺起老百姓來卻毫不手軟。自稱迦樓羅王的朱粲更是以人肉為軍糧，號稱“食之美者，寧過於人肉乎！但令他國有人，我何所慮？”相較之下，只有竇建德嚴格遵循“欲安百姓以定天下”的宗旨。他不僅對普通民眾鮮有劫掠，連對生擒的隋朝官吏都以禮相待。河間守將王琮與竇建德對壘多時，直至糧盡及聽聞隋煬帝被弒方才投降。
因竇建德在和王琮對峙期間“頻戰不下”，士兵傷亡慘重，其部署遂要求活烹王琮報仇，“琮拒我久，殺傷甚眾，計窮方出，今請烹之”。竇建德卻力排眾議，“親解王琮縛”，並下令無論誰與王琮有仇，都不得加害。此後，竇建德對俘虜的隋朝官員一律釋放，任憑他們去留，“得隋文武官及驍果尚且一萬，亦放散，聽其所去”，甚至還發給路費派兵護送，“其有欲往關中及東都者亦恣聽之，仍給其衣糧，以兵援之，送出其境”。
對比“得隋官及山東士子皆殺之”的暴民軍，能夠做到“每獲士人，必加恩遇”的竇建德顯然更加高明。隨著聲譽鵲起，士人百姓都把他的統治區域當成了投奔的第一目標。
除了禮賢下士外，在個人生活作風上，竇建德也達到了那個時代的明君標準。他每次攻下城池，所得財物“散賞諸將，一無所取”。自己每天只食蔬菜粟米，絕不食肉。妻子曹氏“不衣紈綺”，對俘獲的隋朝宮女也盡行遣散，家中只有侍女“十數人”而已。
憑藉過人的政治魅力，竇建德帳下蒐羅了一大批諸如劉黑闥（曾擊敗過唐將徐世績，即《說唐》裡大名鼎鼎的“牛鼻子軍師”徐茂公，以及薛萬徹、薛萬均、李神通、羅藝等隋唐名將）、蘇定方（後在唐太宗、唐高宗兩朝連滅東西突厥，平定，生擒三國君主，創下唐朝對外戰爭不敗的勝績）、裴矩（唐初著名賢臣）等最頂級的文武人才。假使後來稱帝成功，竇建德留給歷史的多半會是一副近乎完美的聖君形象。
武德四年（621），唐軍大舉進攻洛陽的王世充。王世充派人向竇建德求救，竇建德聽從中書舍人劉斌的建議，出兵相救，以免唇亡齒寒。三月，竇建德之部與唐軍相持於虎牢（今河南滎陽西北氾水鎮）一帶。竇建德屢戰不利，將帥思歸。謀士凌敬建議竇建德率軍渡河，攻佔河陽（今河南河陽），越過太行山，進軍汾水流域，威脅關中，從而迫使唐軍撤回。而此時，竇建德手下的其他將帥已被王世充派來的使者用重金收買，一齊反對凌敬的建議。竇建德便對凌敬說：“現在大家志向一致，這是上天在贊同我的主張，此時決戰，一定能取勝，你的意見我就不能聽從了。”凌敬直言相辯，被竇建德怒斥出去。
五月，竇建德屯兵氾水（今河南氾水西），與秦王李世民的軍隊進行決戰，李世民的部隊幾次襲擊得手，竇建德之軍大敗。激戰中，竇建德身負槍傷，隻身殺出重圍，逃到牛口峪（今河南氾水西）被唐將抓獲。
起義軍戰敗後，竇建德的妻子曹氏隨同左僕射齊善行等數百騎逃回洺州。竇建德被俘，大家舉棋不定，山東大族李公淹、唐降官魏徵等，力勸齊善行等降唐。於是齊善行將府庫中的絹帛數十萬段散發給士兵，遣散他們還鄉。五月中，齊善行、裴矩等降唐。竇建德所建夏國，也就此滅亡。七月中，竇建德於長安被斬。
儘管竇建德最終敗在了李世民手裡，但憑他此時的表現，足以和那些土匪強盜劃開界限，他有資格成為李世民的對手，也有理由被後人稱作亂世梟雄。