世界近代史始於16世紀，以16世紀作為世界近代史的開端，根據的是生產力標準。世界近代史指的是資本主義時期的歷史。雖然早在14和15世紀，在沿岸的某些城市已經稀疏地出現了資本主義生產的最初萌芽，但是資本主義到16世紀才形成為世界性的潮流。

諸如新航路的開闢及早期殖民擴張、文藝復興運動的擴充套件、宗教改革的興起尼德蘭革命等，都是這一世界性潮流的具體表現。再者，正是從16世紀開始，世界才改變各個國家和地區相對隔絕的狀態，開始聯為一個整體。

16～18世紀，手工工場在西歐有了迅速的發展。英國的呢絨業最為典型。海外貿易長足進步，海外貿易壟斷公司（如東印度公司）陸續建立。

18世紀，法國成為歐洲大陸手工工場最發達的國家。這一時期工業資本和商業資本尚未完全分開。商業資本控制著工業和金融資本佔有首要地位是16～18世紀西歐資本主義發展中的兩大特點。

擴充套件資料

16～18世紀，手工工場在西歐有了迅速的發展。英國的呢絨業最為典型。海外貿易長足進步，海外貿易壟斷公司陸續建立。

18世紀，法國成為歐洲大陸手工工場最發達的國家。這一時期工業資本和商業資本尚未完全分開。商業資本控制著工業和金融資本佔有首要地位是16～18世紀西歐資本主義發展中的兩大特點。此時非歐洲地區的中國和日本等國也呈現出一些現代化的氣象，但是不及歐洲現代化充分。

參考資料：