一般來說，動物對自己的孩子也都是十分愛護的，所謂舐犢情深。但是，據專家們的觀察，也有許多動物，殘酷地殺死自己的孩子，這些動物包括靈長類、食肉類、齧齒類、鳥類、魚類等許多我們常見的動物，可見，動物界中殺害幼仔的事情是普遍的。但為什麼會出現這種情況呢！一位美國的人類學家經過觀察，發現動物往往為了擴大生存空間，減少對食物的競爭，才採取殺害幼仔的行動，如實驗室空間狹窄的鼠籠裡飼養的小鼠，常咬死剛生下的幼鼠，種群密度較高的猴子、猩猩中常會發生殺死幼仔的事情。而有的動物學家的觀點卻與上述觀點不同，提出生殖優性假說，他們透過對灰長尾葉猴野外生活的長期觀察，發現頭領一般是1～3只成年雄猴，在25～30只組成的個體猴群中，當年輕雄猴在登上首領寶座時，會殺死幾乎所有未斷奶的孩子，而此時並非空間狹小，食物也相當豐富，真正原因是為了更快地得到自己的子孫，因為一般哺乳動物在哺乳期不發情，殺死吃奶的小猴可使雌猴早發情，從而早生育新頭領的後代。但這一假說也有許多可擊穿之處，最確鑿的證據是，有些動物如兔子、袋鼠、黃鹿等產後即可發情，它們又為什麼要殺死仔嬰呢！母兔在剛產下幼仔受到驚嚇時，就會吃掉幼兔，這又是為什麼呢！總之，關於動物殺害幼仔的現象目前還沒有找到真正全面合理的解釋，有待於今後進一步的研究。自然界中的許多現象，都是符合物競天擇、適者生存的規律的，在我們人類看來似乎不可理解的一些事情，可能恰恰是合乎自然生態平衡規律的。