北蟲草大部分分為米基和蛹基，蛹基就是以蠶蛹為實體長出的蟲草屬於中草藥系列，成分與冬蟲夏草相似，而米基是以大米或者其他農作物為實體長出的蟲草，其成分與蛹基相比是大打折扣，屬於菜餚

冬季蝙蝠蛾幼蟲蟄居土壤中，感染蟲草菌後體內逐漸充滿菌絲而死亡，夏季菌絲髮育，從寄主頭部長出子座露出地面，如棒球棍狀，由多數菌絲組成；頭部稍膨大，除尖端部小，密生多數子囊殼，橢圓形子囊殼尖端凸於子座表面。乾燥藥材的蟲體形似老蠶，土黃色至黃棕色，少數棕褐色，具20~30條明顯環紋，有足8對，中部4對較明顯；子座基部可見少許黃紅色頭部；質脆、易折斷，斷面略平坦，白色略黃，中間可見暗棕色“V”字形紋。子座單生，深棕色至棕褐色，細長棒狀而彎曲，表面有縱向細皺紋；頭部密生的子囊殼尖端塌陷而表面呈凹凸不平；不孕頂端明顯；質柔韌，不易折斷，縱向撕裂面呈白色纖維狀。氣微腥，味淡。冬蟲夏草以蟲體完整，豐滿肥大，外色黃亮，內色粉白；子座粗壯柔韌，色棕褐鮮亮為優。個小色暗，紋密體縮者次之；蟲草破碎斷缺應視較差。存放過久，蟲體乾硬，內外色俱暗，質量變次。一般以藏產蟲草蟲大草壯，色澤黃亮俗稱為優，川產蟲草則蟲小草弱，顏色較深暗。這與地域氣候、土壤等生長環境有關，但也受微生態環境影響，川蟲草也不乏有蟲大草壯質量優良者。