現代主義是本世紀流行於歐美文壇的一種資產階級的文藝思潮,也是當代西方世界社會危機、精神危機和藝術危機在文藝領域的反映.它語源於法語Moderne,具有最新的、現代的,先鋒的含義.二十世紀初期,在歐洲的一些大國裡,文學藝術的各個領域相繼出現了若干新奇的派別,例如繪畫方面的抽象派,音樂中的反軒調主義,雕刻中的反現實主義,詩歌中的未來主義,小說中的意識流,戲劇裡的表現主義等等.到了本世紀二十年代,逐漸匯合而成有社會景物 現代主義思潮,或稱現代派.它的主要特徵是：反對古典的藝術傳統,在題材上、技巧上力求新奇,標新立異,在精神上則帶有歇斯底里的瘋狂性質,作家們著力發掘的不是外在的客觀世界,而是作者自己的貧乏而空虛的內心世界.他們排斥巴爾扎克式的批判現實主義,認為它呆板、單調、機械；他們崇拜奧地利的病理學家弗洛伊德的精神分析學,主張描寫夢境和人的下意識領域,追求表現人們在一瞬間感受到的"神秘的抽象的王國".西方學者就把這種鼓吹反現實主義的,主張作家任意妄為和瘋狂自我表現的文藝思想,籠統地稱之為現代主義思潮.現代主義主要包括本世紀二十年代興起的以德國為中心的表現主義,以義大利為中心的未來主義,以法國為中心的超實現主義,以英國為中心的意識流文學；也包括三十至六十年代興起的存在主義文學,荒誕派戲劇,新小說派,"垮掉的一代"和"黑色幽默"等等.一般認為,英國的喬伊斯,法國的普魯斯特和用德語寫作的奧地利猶太作家卡夫卡,是歐美現代主義文學的代表人物.現代派所謂西方現代派美術,是指西方國家從二十世紀初發展起來的現代美術中某些流派——野獸派、立體派、未來派、達達派、表現派、超現實主義、抽象主義、波普藝術等等的統稱.（ 波普藝術,一種西方現代美術思潮.20世紀50年代初萌發於英國,50年代中期鼎盛於美國.）表現主義20世紀初至30年代盛行於歐美一些國家的文學藝術流派.第一次世界大戰後在德國和奧地利流行最廣.它首先出現於美術界,後來在音樂、文學、戲劇以及電影等領域得到重大發展.表現主義一詞最初是1901年在法國巴黎舉辦的馬蒂斯畫展上茹利安·奧古斯特·埃爾維一組油畫的總題名.1911年希勒爾在《暴風》雜誌上刊登文章,首次用“表現主義”一詞來稱呼柏林的先鋒派作家.1914年後,表現主義一詞逐漸為人們所普遍承認和採用.在德國1905年組織的橋社、1909年成立的青騎士社等表現主義社團崛起.它們的美學目標和藝術追求與法國的野獸主義相似,只是帶有濃厚的北歐色彩與德意志民族傳統的特色.表現主義受工業科技的影響,表現物體靜態的美.