子嬰是秦始皇的弟弟。

《李斯列傳》：“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”

有人認為子嬰很大程度上是成蟜之子。《史記》中記載，秦始皇共有三個弟弟，秦始皇母親趙姬與嫪毐通姦，生下兩個兒子，後來在嫪毐之亂中被處死，第三個叫成蟜，為秦莊襄王之子，秦王嬴政的弟弟。後來投降趙國。

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秦王子嬰元年（前207年）十月，劉邦率大軍攻破武關（今陝西丹鳳東南），攻下嶢關（今陝西藍田縣東南），兵臨咸陽（今陝西咸陽東北），屯兵灞上（今陝西西安市東）時，派人勸子嬰投降。此時，群臣百官也都背叛秦朝而投降劉邦。

子嬰眼看大勢已去，便和妻子、兒子們用繩子綁縛自己，坐上由白馬拉著的車，身著死者葬禮所穿的白色裝束，並攜帶皇帝御用的玉璽、兵符等物，從軹道親自到劉邦軍前投降，秦朝滅亡。子嬰共在位僅四十六天。

子嬰投降後，樊噲提議殺死子嬰，但劉邦沒有同意，而是把他交給隨行的吏員看管。一個多月後，項羽率領大軍進入咸陽後，立刻殺死子嬰，縱火焚燒秦宮室，並進行大屠殺，秦朝累代之積至此一炬而盡。

有3種說法：

1、秦始皇的孫子，扶蘇之子。此說最為流行。從東漢班固到近現代，多采用這一說法。就連近幾年修訂出版的《辭海》和《辭源》這兩部著名的大辭典，也都一致認為子嬰是二世兄子，並指出是扶蘇之子。

2、秦始皇的弟弟。《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》：“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”

3、秦始皇的侄子。有關《李斯列傳》集解引徐廣說“一本曰‘召始皇弟子嬰，授之璽’”中的“弟子嬰”，應理解為“弟弟的兒子嬰”。但秦始皇的弟兄見於文獻記載的只有成蟜、母趙姬與嫪毐所生二子。所以被認為是成蟜（jiǎo）的兒子。

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人物評價：

1、秦末，子嬰臨危受命，是時諸侯並起，六國貴族紛紛復國反秦，秦朝的軍事實力已經被聯軍瓦解，子嬰即位時內外交困，秦朝已經不再是那個大一統的秦朝，“秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧…… ”在這樣的背景下，政治生命只有四十六天的秦王子嬰所能做的只有四件事——謀除趙高，整肅朝綱，抵禦劉邦大軍，亡國。

2、雖然子嬰迅速展現了自己的政治才幹和魄力，誅殺了趙高，以圖重振秦廷，但大勢已去，秦朝滅亡只是時間問題。

3、秦三世子嬰繼位不久，劉邦就進入關中。劉邦到達灞上後勸子嬰投降。子嬰用繩綁縛自己，並攜同皇帝御用的玉璽和兵符等，親自到劉邦軍中投降。秦王朝在子嬰投降的一刻正式結束。子嬰在位僅僅46天，這個時候要子嬰拯救秦王朝是不可能的了，因為這個時候就是上帝也拯救不了秦王朝了。但是，子嬰還是幹了件讓後世所有傀儡皇帝汗顏的事，那就是殺了推他坐上王位的趙高並夷其三族。