中華文明的一個顯著特徵就是這種文明的建立和發展是基於傳統農業的平臺之上,抑或一定程度上可以稱中華文明為農業文明。農業被譽為文明之母,農業的發明是人類歷史上一次巨大的飛躍。在距今七八千年的黃河中下游和長江中下游地區,我們的先民就在長期的實踐中最早培植了半乾旱性的粟和水稻,開始進入以種植業為基本方式的農耕時代,為中華文明的誕生奠定了物質基礎。而伴隨著實踐性的農業生產的產生和發展,中國古代的農業思想也在這個過程中開始慢慢地孕育和發展。這種傳統的農學思想形成的源頭大約有兩處,一就是來源於廣大普通勞動者在農業生產中的經驗總結和歸納,二是其理論源頭則可以歸結到中國古代的哲學思想。哲學是關於世界觀的學說,是人們對整個世界(自然,社會,思維)根本觀點的體現,而科學的形成和發展離不開哲學的指導和支配。中國傳統農業的輝煌為世界矚目,其農業耕作制度被李比希稱為“無與倫比的農業耕作方法”,如此成就都受著中國傳統農學思想的支配,而傳統的農業思想也深深的被打下了中國古代哲學的烙印。在古代哲學的影響下逐漸形成了一系列的中國農業思想,其中的某些部分恰恰反映了中國古代哲學樸素的系統論思想,與根植於現代科學技術之中形成的現代系統思想在一定程度上有著吻合之處。例如天地人宇宙系統論,在古人的思維中天、地、人、物四個要素組成了一個幾乎無所不包的巨大系統,而且這種思想始終貫徹在中國農業的發展之中;又比如圜道論思想,其認為迴圈不僅是普遍規律,而且是一切矛盾得以解決,一切困難得以克服的必經途徑,與農業上許多對農業有重大影響的生態關係的平衡問題,也必須透過迴圈的方式得以實現。 而現在系統論是近現代科技發展的產物,從19世紀末到20世紀初,自然科學全面空前的發展,使之開始形成一個多層次綜合的統一整體。社會學科與此同時也有了很大的進步。科學技術與社會科學的相結合,導致了這個時代的科技在理論形式上的新的綜合。科學家們越來越體會到傳統的還原論思維方式的侷限,開始分析和批判還原論,努力尋求新的思維方式。系統思想也正是在這個大環境下應運而生。 綜上所述,中國古代豐富的農學思想脫胎於中國古代哲學之中,不自覺地表現出中國哲學的某些性質和特點,其中一點就體現出樸素的系統論思想。這些農業思想貫穿於整個中國古代農業生產發展的歷史之中,同時它們也體現出部分現代系統論的思想和原理。