十二生肖啥時候有的？這個問題很難回答，因為至今眾說紛紜，莫衷一是。

有人說這個是北方遊牧民族搞出來的，他們紀年不用幹支，而是用動物來紀年。我們知道我們中國古代用干支紀年的，後來的干支中的十二地支都是十二生肖了。之前的並沒有記載十二地支就是十二生肖，所以就有人說十二生肖是外來的。

外來的十二生肖有多種說法，第一種說法就是北方遊牧民族用動物紀年，這種觀點依據性不強。

第二種說法就是古巴比倫，古印度那邊傳過來的，大概時間是佛教傳入中國的時間。最後跟中國的十二地支一拍即合，形成了中國的十二生肖。很多人都支援這種觀點，包括郭沫洛先生都是這樣認為的。

第三種說法就是中國本土產生的，理由也很充分。說是中國春秋時代，有種占卜術，應該是《日書》，裡面有論述抓捕盜賊的，用十二種動物來比擬盜賊，盜賊為鼠，什麼樣的人；盜賊為牛，什麼樣的人；盜賊為虎是什麼樣的人……

怎麼會有《日書》這樣的書呢？看過《史記》的都知道，有一篇叫《日者列傳》的，說的就是占卜高手司馬季主的事情，大抵《日書》就是那種占卜工具書之類的吧。我學過大六壬，大六壬就是用十二地支，裡面也用十二生肖，據說大六壬是黃帝那時候的上古絕學。後來的人認為這是委託，應該是春秋時期的人發明的一種預測學，裡面就有十二地支，也有十二種動物了。

個人覺得，十二生肖是中國本土產生的，春秋時期就有了。說是外來的都在春秋時期以後好幾百年之後，畢竟春秋早，所以說我認同中國本土產生的。

十二生肖什麼年代開始，誰發明的，無確鑿的史料證明。但可以確定，在干支紀年的歷法實行之後。

《史記》記載的漢武帝時制定的歷法《太初曆》，雖然已有干支紀日，但不是干支紀年，而是太歲紀年：

“十一月甲子冬至已儋，其更以七年為太初元年，年名‘焉逢攝提格”，月名"畢聚"，日得甲子，夜半朔日冬至。”

即，漢武帝七年十一月的冬至日的半夜子時，為《太初曆》的一年之始，第一個甲子日。

《太初曆》為太歲紀年法，太歲，即歲星、木星，約十二年繞天一週（實際11.862年）。

漢章帝元和二年（公元85年），朝庭頒佈實行干支紀年。

六十干支紀年，有點複雜，十二生肖配六十干支，六十除以十二等於五，十二生肖各得五個干支。十二生肖配六十干支，簡單易記，不用記天干，只需記住十二地支就可以了：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，已蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬。

順便說一點，十二生肖，六十干支各有五個所謂“本命年”、“命犯太歲”之說，純屬不懂天文與曆法基本常識的無稽之談。因為，天文上，太歲即歲星不是十二年整而是11.862年繞天一週。天命為十二，整數；天數為11.862，非整數。天命與天數無對應關係。