地球好比作一隻陀螺，它繞著自轉軸不停地旋轉，每轉一週就是一天。自轉產生了晝夜交替的現象，朝著太陽的一面是白天，揹著太陽的一面是夜晚。當我們中國這裡是白天的時候，處在地球另一側的美國正好是夜晚；地球自轉的方向是自西向東的，所以我們看到日月星辰從東方升起逐漸向西方降落。地球不但自轉，同時也圍繞太陽公轉。地球公轉的軌道是橢圓的，公轉軌道的半長徑為149，597，870千米，軌道的偏心率為約0.0167，公轉一週為一年，公轉平均速度為每秒29．79千米，公轉軌道面與赤道面的交角約為23°27’，且存在週期性變化。 地球自轉和公轉運動的結合產生了地球上的晝夜交替、四季變化和五帶（熱帶、南北溫帶和南北寒帶）的區分。 由於地球自轉軸與公轉軌道平面斜交成約66°33′的傾角，因此，在地球繞太陽公轉的一年中，有時地球北半球傾向太陽，有時南半球傾向太陽（左圖）。總之太陽的直射點總是在南北迴歸線之間移動，於是產生了晝夜長短的變化和四季的交替。 在天文學中，四季分別以春分、夏至、秋分、冬至開始，但這樣劃分的季節，不能完全反映出各個地方每個季節的物候徵。因此，我們祖先把一年分為24節氣，每一節氣又分成3候。氣候還常用候（5天為一候）平均氣溫來劃分四季：候平均氣溫＜10℃為冬季；＞22℃時為夏季；平均氣溫在10～22℃時為春、秋季。 以地球自轉為基礎的時間計量系統稱為世界時系統。日、月、年、世紀的時間計量屬天文學中的歷法範疇。以地球自轉運動為基礎的時間單位稱為日，以月球繞地球公轉運動為基礎的時間單位稱為月，以地球繞太陽公轉運動為基礎的時間單位稱為年。 以恆星為標準量度地球自轉的週期，就是一個恆星日。1恆星日=平太陽日的23小時56分4秒，是地球真正的自轉週期。以太陽為標準量度地球的自轉週期叫做真太陽日。由於地球公轉的原因，真太陽日並不等於地球自轉一週所需的時間（恆星日），而是比恆星日約長3分56秒。又由於地球公轉軌道是橢圓形的，在近日點的運動快於在遠日點的運動，因此一年之內不同季節其運動並不是勻速，所以每個真太陽日的長短也不相等。我們生活中使用的是平太陽日（所謂平太陽是天球上一個假想的點，它按真太陽一年中運動的平均速度均勻運動）。 地球公轉的平均週期是恆星年，1恆星年=365日6時9分9.5秒。而我們通常所說的迴歸年是指地球從這一次春分日到下次春分日的平均時間間隔。比1恆星年略短一些。1迴歸年=365日5時48分45.6秒。因為氣候的變化以迴歸年為週期，所以天文學家把歷年的平均長度安排得儘可能接近迴歸年的長度。陽曆把1年定為365日，所餘的時間約每四年積累成一天，加在能被4除盡的公曆年份的2月份裡，如1992，1996年。但不能被400除盡的百年數則不加。加天的年叫閏年。農曆把一年定為354日或355日，所餘的時間約每三年積累成一個月，加在某一年裡。
地球好比作一隻陀螺，它繞著自轉軸不停地旋轉，每轉一週就是一天。自轉產生了晝夜交替的現象，朝著太陽的一面是白天，揹著太陽的一面是夜晚。當我們中國這裡是白天的時候，處在地球另一側的美國正好是夜晚；地球自轉的方向是自西向東的，所以我們看到日月星辰從東方升起逐漸向西方降落。地球不但自轉，同時也圍繞太陽公轉。地球公轉的軌道是橢圓的，公轉軌道的半長徑為149，597，870千米，軌道的偏心率為約0.0167，公轉一週為一年，公轉平均速度為每秒29．79千米，公轉軌道面與赤道面的交角約為23°27’，且存在週期性變化。 地球自轉和公轉運動的結合產生了地球上的晝夜交替、四季變化和五帶（熱帶、南北溫帶和南北寒帶）的區分。 由於地球自轉軸與公轉軌道平面斜交成約66°33′的傾角，因此，在地球繞太陽公轉的一年中，有時地球北半球傾向太陽，有時南半球傾向太陽（左圖）。總之太陽的直射點總是在南北迴歸線之間移動，於是產生了晝夜長短的變化和四季的交替。 在天文學中，四季分別以春分、夏至、秋分、冬至開始，但這樣劃分的季節，不能完全反映出各個地方每個季節的物候徵。因此，我們祖先把一年分為24節氣，每一節氣又分成3候。氣候還常用候（5天為一候）平均氣溫來劃分四季：候平均氣溫＜10℃為冬季；＞22℃時為夏季；平均氣溫在10～22℃時為春、秋季。 以地球自轉為基礎的時間計量系統稱為世界時系統。日、月、年、世紀的時間計量屬天文學中的歷法範疇。以地球自轉運動為基礎的時間單位稱為日，以月球繞地球公轉運動為基礎的時間單位稱為月，以地球繞太陽公轉運動為基礎的時間單位稱為年。 以恆星為標準量度地球自轉的週期，就是一個恆星日。1恆星日=平太陽日的23小時56分4秒，是地球真正的自轉週期。以太陽為標準量度地球的自轉週期叫做真太陽日。由於地球公轉的原因，真太陽日並不等於地球自轉一週所需的時間（恆星日），而是比恆星日約長3分56秒。又由於地球公轉軌道是橢圓形的，在近日點的運動快於在遠日點的運動，因此一年之內不同季節其運動並不是勻速，所以每個真太陽日的長短也不相等。我們生活中使用的是平太陽日（所謂平太陽是天球上一個假想的點，它按真太陽一年中運動的平均速度均勻運動）。 地球公轉的平均週期是恆星年，1恆星年=365日6時9分9.5秒。而我們通常所說的迴歸年是指地球從這一次春分日到下次春分日的平均時間間隔。比1恆星年略短一些。1迴歸年=365日5時48分45.6秒。因為氣候的變化以迴歸年為週期，所以天文學家把歷年的平均長度安排得儘可能接近迴歸年的長度。陽曆把1年定為365日，所餘的時間約每四年積累成一天，加在能被4除盡的公曆年份的2月份裡，如1992，1996年。但不能被400除盡的百年數則不加。加天的年叫閏年。農曆把一年定為354日或355日，所餘的時間約每三年積累成一個月，加在某一年裡。