在1906年春節時期，當地農村的六名業餘說唱藝人，首次化妝登臺演出《十件頭》、《賴婚記》等節目，唱調仍以“落地唱書調”為主，只用篤鼓和檀板擊節，“的篤”之聲悅耳動聽，所以被稱為“的篤班”或“小歌班”。

後來逐步流入桐廬、富陽、海寧、杭州等地，民國五年進入上海，在吸收京劇表演的同時，還大量借鑑其他戲曲的藝術成分，時稱紹興文戲，在1923年開始出現女演員。

1943年，越劇名家袁雪芬組建雪聲劇團，對越劇的表演藝術做了大幅度的改革。新中國成立後，上海先後建立華東越劇實驗劇團和上海越劇院，在進一步整理加工《梁山伯與祝英臺》《白蛇傳》等傳統劇目的過程中，越劇在表演藝術上也有了新的發展與提高。

越劇的流行地區拓展更快，除華東外已經遍及華北、華中、華南等地的許多城市，成為當時公認的全國大劇種之一。

越劇的主要曲調有弦下調、四工調、尺調等，大都具備柔婉、細膩而長於抒情的特色。

越劇現在是中國第二大劇種，為中國五大戲曲劇種之一。

越劇的流派眾多，具有十三個流派，分別是袁派（袁雪芬）、尹派（尹桂芳）、範派（範瑞娟）、傅派（傅全香）、徐派（徐玉蘭）、王派（王文娟）、戚派（戚雅仙）、張派（張桂鳳）、陸派（陸錦花）、畢派（畢春芳）、張派（張雲霞）、呂派（呂瑞英）、金派（金採風）、竺派（竺水招）。

越劇經常演出的經典劇目有這些:《梁山伯與祝英臺》、《紅樓夢》、《西廂記》、《祥林嫂》、《何文秀》、《珍珠塔》《五女拜壽》、《遊園驚夢》、《沙漠王子》《孔雀東南飛》等等。