三門灣地處浙江沿海，是天然的海港。義大利之所以決定對華租借海港，一則希望開啟中國市場，從而向遠東擴充套件勢力，二則希望轉移國內矛盾，以緩解國內的經濟壓力。

1899年，義大利政府就向清政府提交照會，要求租賃浙江沿海的三門灣，以此作為海軍基地。但是竟然遭到了一向以懦弱著稱的清政府的強烈反對。

於是義大利就向清朝浙江沿海派出三艘軍艦，希望以武力恫嚇清政府，逼迫清政府接受自己提出的條款，乖乖交出三門灣。

但是清政府卻早已經知道義大利只是列強中的二流國家，實力不足為懼。於是在義大利向中國沿海派出軍艦後，清政府不僅沒有害怕，反而嚴詞拒絕了義大利的租借請求，並且積極整軍備戰，就連在甲午中日戰爭中遭受重創的清朝海軍也接到命令，積極參加到防備義大利的序列之中。義大利看到清政府態度強硬，浙江沿海防守嚴密，如果進攻，不能佔到便宜，反而有可能招來列強反對，於是只好灰溜溜的撤出中國沿海。

清政府做出了以下幾點佈置，第一：禁止地方官員與義大利軍隊私下媾和。第二：要求一旦戰事一開，各方軍隊互相支援。第三，授予各地督撫便宜行事之權。也就是一旦義大利發動了戰爭，地方長官沒必要請示中央，可直接與之一戰。

在此事件中，清政府之所以表現出前所未有的強硬態度，與很多方面的原因有關。首先就是義大利是一個二流國家，國家綜合實力不如清政府，而且當時義大利國內也政局動盪，因此清政府認為義大利不足為懼。另外當時的義大利雖然與德奧結盟，但是卻與奧匈帝國在巴爾幹半島有著很大的矛盾，所以沒有得到德奧的實質性幫助，同時法國因為與義大利在北非的爭端也選擇了站在清政府一邊，並且經常向清政府透露相關訊息。

列強之間的嫌隙被清政府敏銳的捕捉到了，因此在自身實力相當，又有相當數量的列強支援的情況下，清政府表現出了前所未有的強硬態度，粉碎了義大利侵略瓜分中國的企圖。也在一定的程度上遏制了二流國家想要脅迫清政府的期望。

19世紀，西方列強掀起了瓜分中國的狂潮，看見英、法、德、日等國正在瓜分中國的義大利政府自然也心癢癢。

1899年，義大利政府派出三艘軍艦抵達中國沿海，希望以武力恫嚇清政府，並要求清政府租出浙江的三門灣，並計劃在此建造海軍基地。

沒想到清政府義正言辭地拒絕了，反而命令北洋水師積極備戰。義大利政府見清政府態度強硬，而且浙江近海海防嚴密，強攻不會有太大優勢，於是決定撤出中國。其次雖然義大利和其他歐洲國家結盟，但其內部本來就存在領土爭端，所以最終也沒得到盟友的幫助，反而自己的盟友站到了清政府這一邊。清政府知情後態度越發強硬，最後成功粉碎了義大利瓜分中國的意圖，也沒有得到浙江三門灣的這塊地。

申報對三門灣事件社論列表

三門灣事件是大清帝國少有的外交勝利，但這並沒有改變歷史的軌跡，這起事件反而助長了清朝排外的情緒，朝廷的保守派還借題發揮，依然是風燭殘年的清政府更加不可一世，最後付出慘痛的代價。