奧斯卡獎是學院獎的同義詞。它的來歷說法不一。據說，在一九三一年，電影藝術與科學學院圖書館的女管理員瑪麗特．赫裡奇（後來當上圖書館長）在仔細端詳了金像獎座之後，驚呼道：" 啊- - 他看上去真像我的叔叔奧斯卡！" 隔壁的辦公室裡正好坐著一位新聞記者，他事後寫道：" 藝術與科學學院的工作人員深情地稱呼他們的金塑像為奧斯卡" 。這樣，這一別名就不脛而走了。其實，赫裡奇的叔叔奧斯卡皮爾斯只是得克薩斯州的農民。

　　此外，另有一種說法是：好萊塢專欄作家史柯爾斯基在第六屆頒獎儀式結束的當晚用打字機寫一篇報導時，竟忘了小金像（Statuette）的拼法，他突然想起自己過去看過的某歌舞劇裡的一場戲。那是一群喜劇演員走到樂池跟前，打趣地對指揮說：" 奧斯卡，要香菸麼？" 指揮伸出手欲取，哪知這些喜劇演員不給香菸而躲開了。這引起了鬨堂大笑。史柯爾斯基認為金像獎座象徵著慾望，應該具有喜劇性色彩。於是他在報導中寫道 ：“ 凱瑟琳．赫本以《驚才絕豔 》裡艾娃一角贏得了奧斯卡。”

　　據各方面的分析來看，上述第一種說法較為可信。因為蓓蒂．臺維絲首次獲最佳女主角獎是在一九三五年，而那時奧斯卡這一別名早已家喻戶曉了。到於史柯爾斯基認為金像座應具有喜劇性色彩，這樣的看法未必為廣大電影界人士所接受。現在，奧斯卡獎是越叫越響了，而學院獎本名反倒不大有人叫