如果你仔細地觀察世界地圖，會發現在世界各大河的入海處，大都有一個三角洲。如埃及尼羅河(世界第二大河)入海處，就有一個巨大的三角洲，面積達24000平方千米；美國密西西比河(世界第四大河)入海處的三角洲，呈鳥足狀，面積達26000平方千米；中國的長江(世界第三大河)、黃河(世界第五大河)以及珠江入海處，也都有面積很大的三角洲。 三角洲是河口地區的沖積平原，是河流入海時所夾帶的泥沙沉積而成的。世界上每年約有160億立方米的泥沙被河流搬入海中。這些混在河水裡的泥沙從上游流到下游時，由於河床逐 漸擴大，降差減小，在河流注入大海時，水流分散，流速驟然減少，再加上潮水不時湧入有阻滯河水的作用，特別是海水中溶有許多電離性強的氯化鈉(鹽)，它產生出的大量離子，能使那些懸浮在水中的泥沙也沉澱下來。於是，泥沙就在這裡越積越多，最後露出水面。這時，河流只得繞過沙堆從兩邊流過去。由於沙堆的迎水面直接受到河流的衝擊，不斷受到流水的侵蝕，往往形成尖端狀，而北方水面卻比較寬大，使沙堆成為一個三角形，人們就給它們命名為“三角洲”。 三角洲地區一般地勢低平，河網密佈，因而多為良好的農耕地區。如中國的珠江、長江等河口的三角洲，皆是農業高產區。黃河三角洲雖然土地肥沃，但由於受到鹽鹼的影響，農耕條件稍差一些。 當然，也有一些河流的入海口沒有形成三角洲。如中國的錢塘江口就沒有三角洲。這是因為錢塘江水裡的泥沙含量稀少，而且河口是非常寬闊的喇叭口形的江口，湧潮 的巨大沖刷力，使泥沙不能沉積下來，即使有些泥沙僥倖留下來。堆積在錢塘江口，也難以加高，只能在水面下形成一道水下沙坎，形不成露出水面的三角洲。 在波浪作用較強的河口地區，河流以單股入海，或只有小規模的交叉，在此情況下，只有主流出口處沉積量超過波浪的侵蝕量，使三角洲以主流為中心，呈尖形向外伸長，稱為尖形三角洲。長江三角洲即屬這一型別。 此外，與三角洲形成過程相反，河流來沙量較小，河口受潮流的強烈沖刷作用，無三角洲形成，常成喇叭形，這種河口稱為三角港或三角灣，如杭州灣(錢塘江口)就是一個典型的三角港。錢塘江挾沙少，河口海岸下降，潮差大，不僅使河流攜帶的泥沙不能在河口堆積，而且引起強烈的沖刷，使河口加深與展寬，逐漸形成三角港。三角港更加大了潮差，因而形成著名的錢塘江湧潮。湧潮使泥沙在河口區上段堆積成凸起的攔門沙。