育空河是北美洲大河之一，主要位於美國阿拉斯加州，北緯59°~69°，名副其實的高緯度河流，源於加拿大育空地區，注入白令海，全長約3185公里，年均徑流量2008億立方米。河流大部分割槽域位於美國，少部分（上游）在加拿大。

看上圖，育空河整個流域位於阿拉斯加半島上，北部臨北冰洋，南部靠近阿拉斯加灣，冬季受極地冷氣團控制影響，來自北冰洋水汽給本區帶來很多降雪，阿拉斯加山脈海拔多在2000米以上，山頂上終年積雪並有冰川發育，河流多接受冰川融水補給，季節融雪補給，成了河流穩定的水源。

夏季受北太平洋西風影響帶來很多降水，河水水位上漲，河流之中50%的水量來自夏季，為此育空河也是以降水補給為主的河流。

看上圖，育空河流域主要是以山地河流特徵，從地形上看，有些類以於中國金沙江，但落差就不能相比了，要遠遠小於金沙江，山地河流由於落差大，河流下切侵蝕強烈，多帶有泥沙，透過流水的搬運作用，沉積在河口處，形成沖積三角州。

從育空河的年平均徑流量來看，相當於我們黃河徑流量的4倍左右，豐富的水量，河流有較好的搬運動力，也是河口形成大面積三角州的原因。

育空河在阿拉斯加地區稱之為“母親河”，那裡孕育著獨特的北美文明，由於緯度位置較高，熱量資源有限，農業生產條件不足。最早歐州人來此定居，白人與印第安人曾在淘金熱的驅動下從事採礦業，近幾年又發展了旅遊業來支撐著本地經濟發展。