馬鈞雖然有許多傑出的發明創造，卻始終也未能受到封建統治者們的重視，反而常常受到阻撓和蔑視，才能也未能得到充分的發揮。對此，馬鈞的好友傅玄曾慨嘆說：馬先生的巧，雖古時的公輸般、墨翟，近時的張平子（張衡）也比不過，但公輸般、墨翟為時所用，有益於世；平子雖任侍郎，馬先生雖為給事中，但都沒有做工官，不能發揮更大的作用，用人不能盡其才，實在太可惜了。儘管如此，馬鈞並沒有過多計較，而是在完成了指南車的製造之後，便又開始了一個造福於子孫後代的構思，即要發明一種新的灌溉機構——龍骨水車。
離馬鈞在洛陽的住處不遠的地方，有一片坡地，由於地勢較高，無法引水灌溉，一直荒蕪著。馬鈞覺得，如果能解決灌溉問題，則將是一片好菜地。由此，又萌發了他要發明新的灌溉機具的想法，並開始了對以往的灌溉工具的研究。
中國在東漢以前的主要提水灌溉工具是桔槔和轆轤。桔槔早在春秋戰國時期就已經應用，實際上它是一種利用槓桿原理的提水裝置。它是在井旁支一個木架，在木架上安裝一根結實的木杆，木架將木杆分成短端和長端，短端繫著木桶，長端墜個石塊。當桶向上提水的時候，由於槓桿和墜石的作用，便比較省力了。轆轤則是利用輪軸原理製成的一種提水灌溉工具，它特別適用於深水井。但無論是桔槔還是轆轤，都不能連續灌溉，且效率也很低。馬鈞在研究了原有灌溉器具的基礎上認為，只有使提水工具連續動作才能提高灌溉效率。為此，他開始了新的設計和試驗。經過反覆的試驗和研究，終於製造了一種新的灌溉器械——龍骨水車，完成了具有世界歷史意義的一項發明。
龍骨水車又叫翻車、踏車或水車。其構造是這樣的：用木板作一個長約6.6米、寬約1.32～2.31米、高約0.33米的木槽，在木槽的一端安裝一個比較大的帶齒輪軸，軸的兩端安裝可以踏動的踏板。在木槽的另一端安裝一個比較小的齒輪軸。在兩個齒輪軸之間安裝上木鏈條（即所謂龍骨），木鏈條上栓上串板。這樣，在灌溉農田的時候，就把木槽的安有小齒輪軸的一端放入池塘或河中，人只要踏動大齒輪軸上的踏板，就可以使串板在槽裡運動，刮水而上，實現了將水從低處提升到高處的目的，並且可以“更出更入”，迴圈不息，能連續不斷地提水。龍骨水車比原來的提水工具效率提高近百倍。特別是由於它的結構輕便靈巧，婦女兒童都能踏轉，所以很受歡迎，並迅速得到推廣應用。這是當時世界上最先進的提水工具。
一千多年來，馬鈞發明的龍骨水車，一直作為一種重要的農業灌溉工具，在中國的農村被廣泛的應用著。甚至在今天，江南的一些地方仍在使用著。
馬鈞雖然有許多傑出的發明創造，卻始終也未能受到封建統治者們的重視，反而常常受到阻撓和蔑視，才能也未能得到充分的發揮。對此，馬鈞的好友傅玄曾慨嘆說：馬先生的巧，雖古時的公輸般、墨翟，近時的張平子（張衡）也比不過，但公輸般、墨翟為時所用，有益於世；平子雖任侍郎，馬先生雖為給事中，但都沒有做工官，不能發揮更大的作用，用人不能盡其才，實在太可惜了。儘管如此，馬鈞並沒有過多計較，而是在完成了指南車的製造之後，便又開始了一個造福於子孫後代的構思，即要發明一種新的灌溉機構——龍骨水車。
離馬鈞在洛陽的住處不遠的地方，有一片坡地，由於地勢較高，無法引水灌溉，一直荒蕪著。馬鈞覺得，如果能解決灌溉問題，則將是一片好菜地。由此，又萌發了他要發明新的灌溉機具的想法，並開始了對以往的灌溉工具的研究。
中國在東漢以前的主要提水灌溉工具是桔槔和轆轤。桔槔早在春秋戰國時期就已經應用，實際上它是一種利用槓桿原理的提水裝置。它是在井旁支一個木架，在木架上安裝一根結實的木杆，木架將木杆分成短端和長端，短端繫著木桶，長端墜個石塊。當桶向上提水的時候，由於槓桿和墜石的作用，便比較省力了。轆轤則是利用輪軸原理製成的一種提水灌溉工具，它特別適用於深水井。但無論是桔槔還是轆轤，都不能連續灌溉，且效率也很低。馬鈞在研究了原有灌溉器具的基礎上認為，只有使提水工具連續動作才能提高灌溉效率。為此，他開始了新的設計和試驗。經過反覆的試驗和研究，終於製造了一種新的灌溉器械——龍骨水車，完成了具有世界歷史意義的一項發明。
龍骨水車又叫翻車、踏車或水車。其構造是這樣的：用木板作一個長約6.6米、寬約1.32～2.31米、高約0.33米的木槽，在木槽的一端安裝一個比較大的帶齒輪軸，軸的兩端安裝可以踏動的踏板。在木槽的另一端安裝一個比較小的齒輪軸。在兩個齒輪軸之間安裝上木鏈條（即所謂龍骨），木鏈條上栓上串板。這樣，在灌溉農田的時候，就把木槽的安有小齒輪軸的一端放入池塘或河中，人只要踏動大齒輪軸上的踏板，就可以使串板在槽裡運動，刮水而上，實現了將水從低處提升到高處的目的，並且可以“更出更入”，迴圈不息，能連續不斷地提水。龍骨水車比原來的提水工具效率提高近百倍。特別是由於它的結構輕便靈巧，婦女兒童都能踏轉，所以很受歡迎，並迅速得到推廣應用。這是當時世界上最先進的提水工具。
一千多年來，馬鈞發明的龍骨水車，一直作為一種重要的農業灌溉工具，在中國的農村被廣泛的應用著。甚至在今天，江南的一些地方仍在使用著。