據統計，全世界的9000多種鳥中，現存有40種左右是不會飛的。所有不會飛的鳥均由具有飛行能力的祖先進化而來，但由於環境變化或缺少捕食者壓力等因素，逐漸放棄了對能量消耗巨大的飛行能力，它們的翼骨和胸骨退化或喪失、飛羽退化或消失、體表由鱗片狀羽毛或絨羽覆蓋，轉而依靠發達的游泳能力或陸地奔走能力取得生存。

最廣為人知的，企鵝目、鴕鳥目、鶴鴕目下的所有鳥都不會飛。企鵝目分佈於南極洲、南美西部及南非部分沿海地區，以海洋生物為食，它們的翅膀演變為鰭狀肢，腳掌具腳蹼，身體被不透水的鱗片狀羽毛所覆蓋，適應於划水和潛泳，跗蹠短且位於身體後側，尾短而尾羽硬，在陸地上行走時身體幾乎直立。

圖：企鵝，圖片來自於網路。

鴕鳥目主要分佈於非洲的草原和沙漠地區，鶴鴕目分佈於大洋洲的熱帶雨林和草原地區，這些鳥體型巨大，雙腿粗壯有力善於奔跑，腳爪大而銳利，可以抵禦捕食者。以食植性為主，也捕食昆蟲、小鳥和齧齒動物等。

圖：鴕鳥，圖片來自於網路。

圖：鶴鴕，圖片來自於網路。

除以上三個目以外，還有鸊鷉目、鵜形目、雁形目、鶴形目、鸚形目等的個別鳥種不會飛，這些鳥主要分佈在沒有地面捕獵者的隔絕性地區，比如紐西蘭島上。這些鳥在面臨人類活動時非常脆弱，很容易瀕危或滅絕，因此現在也得到人們的重點關注和保護。

圖：著名的弱翅鸕鷀，僅分佈在加拉帕戈斯群島。，圖片來自於網路。

圖：著名的鴞鸚鵡，紐西蘭特有種。，圖片來自於網路。