犬儒學派的主要教條是，人要擺脫世俗的利益而追求唯一值得擁有的善。犬儒學者相信，真正的幸福並不是建立在稍縱即逝的外部環境的優勢。每人都可以獲得幸福，而且一旦擁有，就絕對不會再失去。人毋須擔心自己的健康，也不必擔心別人的痛苦。犬儒學派對之後的斯多噶主義產生了深遠的影響。隨著犬儒理念的流行，犬儒主義的內涵發生了微妙的根本變化。早期的犬儒主義者是根據自身的道德原則去蔑視世俗的觀念；後期的犬儒主義者依舊蔑視世俗的觀念，但是卻喪失賴為準繩的自身道德原則。因此後期的犬儒主義者普遍有這樣的想法：既然無所謂高尚，也就無所謂下賤。既然沒有什麼是了不得的，因而也就沒有什麼是要不得的。這樣想法的結果是，對世俗的全盤否定變成了對世俗的照單全收，而且還往往是對世俗中最壞的部分的不知羞恥的照單全收。於是，憤世嫉俗就變成了〈玩世不恭〉。伊壁鳩魯所謂的準則學相當於現在所說的認識論，“準則”即真理的標準。伊壁鳩魯認為這樣的標準有三條：感覺、前定觀念和感情。1、伊壁鳩魯克服了早期原子論看對感覺的不信任態度。“所有可感的東西都是真實的。這句話有兩層意思：第一，感覺的物件是真實存在的事物；第二，感覺的內容是真實的影象，就是說，它與產生它的外在事物相像。伊壁鳩魯的感覺論為感覺的真實性作出了最徹底的辯護。2、前定觀念是伊壁鳩魯準則學的第二條標準。依伊壁鳩派的解釋，前定觀念是指示知識物件的一般觀念。前定觀念作為知識的基礎，先於知識的其它部分而存在。否則便不能對知識的物件進行深入討論和論證．3、感情作為真理第三條準則的感情主要是指快樂和痛苦，主要用於人的選擇活動。伊壁鳩魯認為，人的道德選擇符合趨樂避苦的自然感情。他的倫理學所依賴的正是這一感情標準。伊壁鳩魯是德摸克利特的原子論的忠實繼承者。面對各派自然學說，他堅決維護原於和虛空的真實性。原子和虛空雖然是不可感的，不能被自明的感覺所直接證明，但它們的真實性卻是不可辯駁的，就是說，如果不設定原子和虛空，那麼自明的感覺將被推翻。感覺的自明性證明了原子和虛空的真實性。