頤和園的前身是清漪園，是“三山五園”中最後興建的一座。北京西北郊有一座甕山，甕山腳下有七里澧、大泊湖、甕山泊、西湖四個湖泊。乾隆十五年（1750），為籌備母親孝聖皇太后的六十大壽，乾隆皇帝下令把西湖拓寬，把挖湖土方堆築在甕山之上，又把湖、山分別改名為昆明湖與萬壽山，以這一湖一山為基礎，修建了宏大的清漪園。第二次鴉片戰爭中，清漪園被英法聯軍燒燬。光緒年間，慈禧太后為頤養天年，重修清漪園，並取“頤養太和”的意思改名為“頤和園”
頤和園的整體佈局是“一池三山”式。這是皇家園林造園的古老傳統，也就是在園林當中模擬傳說中海上的三座仙山：蓬萊、方丈、瀛洲。使園林有“仙境”的寓意，滿足帝王成仙、長生的幻想。頤和園當中，碧波盪漾的昆明湖佔據了全園的大約四分之三，於是設計者在湖內修了一道長堤——西堤，長堤把湖面劃分為三個大小不等的水域，每片水域當中分別建造了三個人工小島：南湖島、團城島、藻鑑堂島。用來比喻海上三座仙山。具體細節上，頤和園借鑑了江南園林和山水名勝的構思和韻味，彙集、提煉了千百年來中國園林的精華。西堤以及堤上的六座橋是對杭州西湖的“蘇堤”和“蘇堤六橋”的模仿，使頤和園在意境、神韻上非常接近於西湖。頤和園內亭、臺、樓、閣、廊、榭等各種型別的建築多達三千多座，其中鳳凰墩模仿的是無錫黃埠墩，景明樓模仿的是岳陽樓，望蟾閣則模仿了黃鶴樓，後溪湖買賣街仿照的是著名的蘇州水街。西所買賣街複製的卻是揚州廿四橋的神韻。在頤和園當中，大江南北的許多著名園林和建築都能找到對應的景緻，確實是一座名符其實的“博物館”。
頤和園是清代“三山五園”中儲存最好的一座，也是中國歷史上最後一座超大規模的皇家園林，還是皇家園林傳統造園手法“一池三山”模式的真實樣本，從這個角度來看，稱頤和園是“皇家園林博物館”是恰如其分的。
頤和園的前身是清漪園，是“三山五園”中最後興建的一座。北京西北郊有一座甕山，甕山腳下有七里澧、大泊湖、甕山泊、西湖四個湖泊。乾隆十五年（1750），為籌備母親孝聖皇太后的六十大壽，乾隆皇帝下令把西湖拓寬，把挖湖土方堆築在甕山之上，又把湖、山分別改名為昆明湖與萬壽山，以這一湖一山為基礎，修建了宏大的清漪園。第二次鴉片戰爭中，清漪園被英法聯軍燒燬。光緒年間，慈禧太后為頤養天年，重修清漪園，並取“頤養太和”的意思改名為“頤和園”
頤和園的整體佈局是“一池三山”式。這是皇家園林造園的古老傳統，也就是在園林當中模擬傳說中海上的三座仙山：蓬萊、方丈、瀛洲。使園林有“仙境”的寓意，滿足帝王成仙、長生的幻想。頤和園當中，碧波盪漾的昆明湖佔據了全園的大約四分之三，於是設計者在湖內修了一道長堤——西堤，長堤把湖面劃分為三個大小不等的水域，每片水域當中分別建造了三個人工小島：南湖島、團城島、藻鑑堂島。用來比喻海上三座仙山。具體細節上，頤和園借鑑了江南園林和山水名勝的構思和韻味，彙集、提煉了千百年來中國園林的精華。西堤以及堤上的六座橋是對杭州西湖的“蘇堤”和“蘇堤六橋”的模仿，使頤和園在意境、神韻上非常接近於西湖。頤和園內亭、臺、樓、閣、廊、榭等各種型別的建築多達三千多座，其中鳳凰墩模仿的是無錫黃埠墩，景明樓模仿的是岳陽樓，望蟾閣則模仿了黃鶴樓，後溪湖買賣街仿照的是著名的蘇州水街。西所買賣街複製的卻是揚州廿四橋的神韻。在頤和園當中，大江南北的許多著名園林和建築都能找到對應的景緻，確實是一座名符其實的“博物館”。
頤和園是清代“三山五園”中儲存最好的一座，也是中國歷史上最後一座超大規模的皇家園林，還是皇家園林傳統造園手法“一池三山”模式的真實樣本，從這個角度來看，稱頤和園是“皇家園林博物館”是恰如其分的。