24歲，1985年第38屆世乒賽之後蔡振華退役了，其實還是很可惜的，24歲本該是職業球員最好的年華，他卻過早地告別了球員生涯。

這主要是因為第38屆世乒賽對他打擊有些大，首先他沒有被選中參加團體賽，不能參加團體賽可以理解，他一線主力的位置已被陳龍燦、陳新華所取代。但是蔡振華居然連一個單打的名額都沒有撈到，這讓他有些難以接受，要知道那時候單打名額是有八個！當時蔡振華是國家隊隊長，上屆男團冠軍主力、男單亞軍，居然一個名額都沒撈到。

於是，第38屆世乒賽結束一個月後，他選擇了退役。

退役之後蔡振華作為公派教練來到義大利執教國家隊，而義大利乒協隊蔡振華非常重視，配了車，安排了房子，所發的“崗位津貼”竟是國內工資的數十倍。但是，義大利乒乓球當時的水平也是確實低啊，基本就是國內一個不發達省份的省隊水平。

但是“拿人錢財，替人消災”，為了能夠出成績，蔡振華也是下了苦功夫的，除了大部分時間在羅馬指導國家隊訓練外，也常到各地指導各俱樂部的隊員。在此期間，蔡振華確實是下了功夫，一個比較有說服力的事情就是，他一年後居然可以拋開翻譯直接與隊員們交流。

在義大利的三年半期間，蔡振華將意國的乒乓球帶到了歐洲錦標賽帶到男團第七，這對於當時的義大利乒乓球來說已經是個奇蹟了。後來他回國了，義大利選手在國際大賽中遇到他還會喊一聲:“Papa”（“Papa”一詞在義大利語裡就是“爸爸”和“教父”的意思）。

1989年4月，多特蒙德第40屆世乒賽，中國男乒慘遭滑鐵盧，蔡振華也受到了中國乒協的召喚回國。

蔡振華是1985年退役的，當時有個小插曲，這裡給大家講一下，第36屆世乒賽蔡振華進入了男單決賽，對手是郭躍華。當時教練讓蔡振華讓球，表示這一屆你讓給郭躍華，下一屆他再讓給你，結果郭躍華奪冠。 第37屆世乒賽男子單打還真是在郭躍華和蔡振華之間進行，這下蔡振華覺得冠軍穩了，興沖沖的找到教練，說這次該他讓我了吧，結果教練啥都沒說，最後郭躍華再次戰勝了蔡振華。

第38屆世乒賽都沒給蔡振華報單打，於是蔡振華在25歲的時候退役了。

退役後蔡振華就被派到義大利去推廣和傳授乒乓球，成為義大利的總教練，帶著隊伍幾年內就有了一個突飛猛進，三年半期間，蔡振華將義大利的乒乓球帶到了歐洲錦標賽男團第七，這基本上相當於把越南乒乓帶到了全亞洲第七名。所以義大利乒乓球界稱他為教父。