“秋後問斬”這個詞源自於唐朝，而形成制度則是在明朝以後了。

從古至今，處決死囚犯的時間其實並非完全固定，只不過士大夫們都傾向於“秋後”罷了。之所以選擇這個時間節點，是因為“好處”多多。

1、順應天意

古人十分講究順天應人，天意往往主宰了人們的很多決定，比如人們從春夏萬物的生機勃勃和秋冬草枯葉落推斷出，上天有意安排生命在秋冬終結，所以，作為人間的司法也應該與天意相適應。《禮記》就提到：“仲春之月，毋肆掠，止獄訟……涼風至，白露降，用始行戮”。

2、有利於震懾百姓

古代的死刑處決基本都是公開的，目的就是“殺一儆百”，起到震懾普通百姓的作用，讓他們安分守己。而秋冬時節，剛好是農閒時節，地方官吏可以動員更多的百姓來圍觀司法行刑，這也是多數朝代傾向於秋後問斬的原因。

當然，開頭已經提到了，“秋後問斬”只是一種傾向，並非完全固定，比如謀逆造反等死囚，一般都是當即處死的。再如清朝嘉慶年間，所有的死囚都執行的是立判立斬，管它什麼節氣。

一、 “八月決囚，秋後問斬”的來歷

1、這種思想的記錄早在《禮記》中就有記載，《禮記•月令》中記載“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮”。

在中國二十四節氣中，立秋之後是處暑，處暑的意思就是“暑氣到此而止”的意思。處暑有三侯：“鷹乃祭鳥；天地始肅；禾乃登”，意思就是這個時候鷹開始大量捕殺鳥類（鷹捕殺鳥類後吃不完就整齊的擺放在地上，如同祭天），天地萬物出現秋風肅殺之氣，裝甲開始成熟。古人觀察到這種種自然現象，記錄並加以歸納。

2、漢儒董仲舒《春秋繁露》認為，"王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。"西漢董仲舒就是把《禮記》中關於自然現象的記載進行了倫理化的解讀，把帝王執政的行為概括為慶、賞、罰、刑，並將這四種執政行為與自然界的四季變化相對應，進而發展為春季慶典，夏季賞賜，秋季處罰，冬季刑典，所以就有了"秋後問斬"。

3、秋後問斬的逐漸法律制度化。漢代法津規定，刑殺只能在秋冬進行，立春之後不得刑殺。唐、宋律規定：從立春到秋分，除犯惡逆以上及部屬、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。

二、“秋後問斬”的實施

1、秋後問斬的具體時間

秋後問斬除了遵循一年四季中的秋季以外，具體應該是什麼時間呢？那就是“午時三刻”了。

“午時三刻”具體又是什麼時間呢？按照古代計時方式，一個晝夜被劃分為十二個時辰，分別為“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，而午時就是我們現在所說的11點到13點之間。在古代還有一種計時的方法，叫做“漏刻”，就是類似於沙漏、水漏一類的裝置。人將一天分為100刻，也就是說每刻大約就是14.4分鐘。綜上所述，“午時三刻”大約就是中午11點45分。如果再加上“問斬”的具體操作時間，基本上可以說就是正午時分了。

古代人認為正午時分，陽氣最盛，人的影子最短，可以用這種最旺盛的陽氣壓制殺人的陰氣。而且這個時候被處決的犯人，魂魄會被陽氣衝殺，魂飛魄散，連鬼都做不了。

2、秋後問斬的實施地點

我們看古裝劇中，經常聽到一句話叫“推出午門斬首”。午門的歷史其實並不長，一直到明代才有。午門是明清皇宮正門，在皇宮的正南方向，位當子午，所以叫午門。

午門的歷史雖然短暫，但是這是古人思想的一種延續。從明朝開始，就算是對犯錯的大臣進行處罰 廷杖也在午門舉行，所有被斬首的人當然也是在午門之外了。到了清朝，斬首犯人有一個固定地點叫“菜市口”。菜市口當然是在午門之外，不過並不是在午門的正南方，是在午門的西南側。

午門之外處決犯人，也是古人迷信和刑罰思想的延續。午門位於正南，陽氣旺盛，衝殺陰氣。所以再去北京故宮，就儘量不要在午門口拍照留念了。

為什麼從古到今，處決死囚犯多放在中秋前後？

1、信奉天命

我們平時看很多電視劇和文學作品上都會說到秋後問斬，相信很多人有個疑問，為啥古代的統治者喜歡處決死囚多放在中秋前後呢？

這是因為封建社會的古代人非常信奉陰陽五行以及順應天意，他們認為春天和夏天都是萬物生髮的季節，象徵是生機勃勃，萬物正蓬勃生長，因此不適宜取人性命。

而秋冬百物蕭條，也是進入一年的尾聲，自古以來，秋季就是悲情的季節，深秋充滿了肅冷的氣息，適合執行死刑，也算順應天意，順乎四時。

2、封建統治時期統治者重視農業

封建王朝的君主都是特別注重農業的，如果把犯人在春夏時期應該播種農忙的時候給處決了，幹農活的人就少了，就會在農忙的時候耽誤幹活種糧食，影響農民收成，而自然會影響整個國家的稅收。

而秋後處決犯人的話，農民秋收也完成了，既不耽誤幹農活，還可以在執行處決的時候，讓閒來沒事的百姓來觀看，起到教育和震懾作用，兩不耽誤。

3.秋後處斬為了給犯人申冤的機會

古代把犯人定在秋後處決的另一個意圖，是可以給一些受了很大冤枉的犯人有充足時間去申冤，比如千里迢迢去找自己心中的包青天，還可以翻山越嶺去告御狀，為自己洗刷清白，當然這也算最人性化的解釋了。

4、預防瘟疫

秋後天氣寒冷，病菌也有利於受到控制，百姓的活動範圍小，被處斬的屍體不會容易腐爛變臭，而且可以預防瘟疫的流行機率。

所謂“八月決囚，秋後問斬”的來歷是什麼？

“八月決囚，秋後問斬”的來歷起源於西漢中期儒學大師董仲舒，他繼承了儒家“天人合一”的思想。

董仲舒認為，“天有四時，王有四政，慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類相應”。所以應當春夏行賞，秋冬行刑。

從此，“秋冬行刑”逐漸被後世的統治者載入律令而逐漸制度化。

有哪些歷史典故可以參考？

歷史上被處斬的人大多是秋後處斬，除非一些謀反或者十惡不赦的罪惡是當場正法。這種情況下統治者在乎的是穩定社稷，哪裡還管天意和四時呢？