所謂焦距是鏡頭的光學意義上的中心點，到成像平面的距離。那麼“調焦距”可能有兩個含義，一個是所謂變焦鏡頭，改變鏡頭的焦距。另外一種就是調整焦點。因為鏡頭的標準焦距是以無限遠的光線來源成像來計算的，實際拍攝中，物距卻是有限的，、五米、十米一百米，總有個距離。因此在不同拍攝距離上，成像的焦點距離也會有變化。因此，鏡頭上有個對焦環，可以調整焦點距離，實際上也相當於一次小小的變焦。對焦的方式有手動對焦、自動對焦等，手動對焦就是轉動對焦環，使特定的影像在成像面上最清晰，自動對焦就是單反相機安裝了自動測距系統，並透過控制中心驅動鏡頭上的對焦馬達，實現對焦。現在的數碼單反相機幾乎都是一樣的，設定對焦點，並將對焦點落實在目標人物上，預設是半按快門啟動對焦，完成對焦（合焦）取景窗內有提示燈和提示音。

我們通常說的調焦，理論上講，就是改變鏡頭光學中心到底片的距離，從而在底片上得到清晰的像，這個過程就叫調焦，也叫對焦。現在的鏡頭多數都有自動對焦功能AF，同時保留手動對焦功能MF，手動對焦時，扭動對焦環，就可以調整主題在焦平面上的清晰度。

每個定焦鏡頭有固定的焦距值 f ，這個是不可以調整改變的。比如50mm 1.8的鏡頭，焦距永遠是50mm。

變焦鏡頭的焦距值（f），是可以在一定範圍內調整的，比如24-70 2.8的鏡頭，它的f值在24mm到70mm之間連續可調。透過扭動鏡頭變焦環，就可以達到變焦的目的。