第一章

時間從1975年的二、三月間開始的，場景是原西縣城高中。有三個人物出場，當然介紹最詳細的是我們的主人公孫少平。

孫少平一出場，寒酸的現狀。郝紅梅出場，在本章結尾，用少平的眼提了一筆。而跛女子侯玉英，純粹是一筆勾勒。

第二章

用孫少平心理活動的方式，介紹了小說最重要的家庭——孫玉厚家庭的主要成員，並提到了這個家庭在小說接下來很長一段時間的經濟情況。

第三章

時間過了一兩個月，到了四月初，天氣已經轉暖。小說的敘述時間和故事時間終於重合。除了刻意塑造潤葉的親切體貼形象外，還借田福軍家的場景地點，自然地交待了田家的成員組成，並且分別安排了少平和田曉霞、田福軍的第一次會面。讓本書的另外兩個主要人物，在小說開始的第三章就很快的和讀者見了面。

第四章

時間，到了本週末。上初中的少平過週末回家。前半部分作者視角跟著少平和金波從縣高中出來，一路到石圪節。後半部分有一個孫氏家族的人物孫蘭香正式登場，孫蘭香的登場引出的是另一個將主導本書破題的故事——王滿銀被勞教。本章節作為破題之初，作者的藝術心思主要在“伏”上。

第五章

在介紹王滿銀時，插入了很形象的一個情節，精能的王滿銀用香菸賄賂給他裝土的後生。高明在於安排“階級敵人王滿銀的親屬孫玉厚為其裝土”，則在這樣的戲劇矛盾中能自然地插入孫玉厚的角色視角。結尾透過孫玉厚的心理活動回顧了孫氏家庭眼下的生活狀況，使這個“第一家庭”的歷史和現狀在讀者心中進一步豐滿。

第六章

週五傍晚，場景是孫少平家。本章情節有三部分，分別是少平與蘭香回家前、回家後和孫玉厚回家後。三個部分勾勒了少平和蘭香的形象，也透過玉厚之心理活動使其本人形象更加豐富。

第七章

少平晚飯後給關押在小學的姐夫王滿銀送吃食被褥。主線是孫少平由家至村小學，再至金波家的行程。大半篇幅借少平沿途所經介紹雙水村地理佈局，詳細介紹了田家圪嶗、金家灣、神仙山等的歷史和現在。