根本原因：為了有資格參與戰後瓜分世界，劃分勢力範圍，獲取殖民地，謀求構建新的世界格局，爭奪世界霸主地位。

直接原因：1917年1月17日，德國密報德駐墨西哥公使，稱支援墨西哥收回19世紀中期與美戰爭中失去的土地，密報被英國情報局破譯並傳給美國政府，威爾遜認為這是對美國的侮辱和挑釁。

擴充套件資料：

美國政府曾和英國幾度交戰，所以在一戰之初，美國政府對英法與德國之間的戰爭抱著事不關己的觀望態度。美國政府顯得冷靜和正常得多，嚴守中立。

美國新聞界將德國暗中支援墨西哥反美訊息公佈後，全國一片譁然，反德風浪席捲美國。隨後，德國毫不避諱地擊沉了美國大批的船隻，致使大批美華人民死亡，以致美華人民反德情緒日益高漲。

1917年4月16日，美國正式向德國等同盟國宣戰。為此，美國向歐洲戰場派去了200萬的遠征部隊，總指揮自然非潘興將軍莫屬了。在歐洲戰場上，美軍奮勇作戰，沉重打擊了德軍。

美國還透過向對戰爭雙方提供軍事武裝裝置，大發橫財。同時，美國也為戰爭雙方提供了鉅額的貸款，其中，英國和法國的數額最大。

戰後，美國成為全球最大的債權國以及擁有資本最多的國家。協約國欠美國債款多達100億美元，僅英國的債額就高達40億。

而美國的黃金儲備也大量增長，從戰前的7億美元增加到25億，到1930年再增加到45億，全球超過40％的黃金儲備被美國掌控。