小乘教是梵文Hinayana的意譯，音譯為“希那衍那”。大乘教是梵文Mahayana的意譯，音譯為“摩河衍那”。“希那”是小的意思，“摩河”是大的意思。“衍那”謂“乘載”（船、車）或“道路”。

公元一世紀左右，在印度把原始的佛教和部落的派別佛教稱為實宗派小乘教。後又出現了自稱能運載無量眾生從生死大河的此岸，到菩提涅槃的彼岸成為佛果，他們號稱大乘教。

他們二者的主要區別是：小乘教把釋迦視為教主；大乘教提倡三世十方有無數佛，並進一步把佛神化佛教的宗義以五時八教為總綱，以一心三觀、三諦圓融為中心思想。；小乘教追求個人自我解脫，用“灰身滅智”得阿羅漢作為最高境界；大乘宣揚大慈大悲以普渡眾生，把成佛渡世、建立佛國淨土地作為最高目標；小乘的主要經典是《阿含經》等；大乘的主要經典有《般若經》、《維摩經》、《法華經》、《華嚴經》等。

小乘教早期一度傳入中國北部地區，但不久被影響力大的大乘教所代替。小乘教沒有被大乘八教所淹沒，而是流傳到了斯里蘭卡、泰國、緬甸、寮國、高棉等南亞和東南亞國家，屬於南傳佛教，自稱為“上座部佛教”，不接受小乘教的稱號。

大小有別，區別在於宏觀與微觀。宏觀在於大愛，微觀在於個愛！

膚施是奉獻自我，成就大局。過去延安稱為膚施，這有典古可尋。後改為寶塔山，又改為延安！

大乘佛教與小乘佛教的區別:

大乘佛教與小乘佛教在修行方式、修行目的和佛陀觀等方面有許多不同看法。所謂“乘”，，有“乘載”或“道路”之意。大約在公元1世紀左右，印度佛教內形成了一些具有新的思想學說和教義教規的派別。這些佛教派別自稱他們的目的是“普渡眾生”，他們信奉的教義好像一隻巨大無比的船，能運載無數眾生從生死此岸世界到達涅磐解脫的彼岸世界，從而成就佛果。所以這一派自稱是“大乘”，而把原來的原始佛教和部派佛教一派貶稱為“小乘”。但是這一稱呼，“小乘”佛教派別本身是不承認的，例如現在緬甸、泰國、伊斯蘭卡等國的佛教，一直稱為“南傳上座部佛教”。 大乘和小乘的區別，表現在許多方面。首先，在對於佛陀釋迦牟尼的看法上，小乘佛教一般把他看做是一個教主、導師，是一個達到徹底覺悟的人。大乘佛教則把釋迦看做是一個威力廣大、法力無邊、全知全能的佛，並且認為除釋迦牟尼佛外，在三世(過去、現在、未來)十方(東南西北，四維上下)有無數的佛。其次，在修持方法上，小乘佛教主張修戒、定、慧“三學”(透過守持戒律，修習禪定而獲得智慧)、“八正道”(八種正確的思維和行動方法)。大乘佛教則除了“三學”、“八正道”外，還偏重於修習包括“六度”、“四攝”在內的“菩薩行”。菩薩思想是大乘佛教思想的一大特色。所謂菩薩，即指立下弘大誓願，要救渡一切眾生脫離苦海，從而得到徹底解脫的佛教修行者。大乘佛教徒把釋迦牟尼成佛以前的修持階段，即在修習“菩薩行”的階段作為自己修行的榜樣，因此大乘佛教徒主張可以在家修行，並不強調一定要像小乘佛教徒那樣需要出家修行，這也是大乘和小乘的重要區別之一。大乘教徒把菩薩的修行發放概括為“六度”、“四攝”。“六度”是指佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧，他們認為這六種方法是能夠脫離生死苦海，達到涅磐彼岸的通道。“四攝”是指大乘佛教徒在日常生活和活動中，在與他人相處時需要遵守的原則，具體是指佈施、愛語、利行、同事，大乘佛教認為這是菩薩救渡眾生時所應遵守的原則和方法。為了與小乘相區別，大乘教徒把自己的思想學說稱之為“菩薩思想”，把自己的修行實踐稱作“菩薩行”，把自己所尊奉的戒律稱之為“菩薩戒”。 在教義學說上，大乘佛教與小乘佛教之間的重要區別是:小乘佛教一般主張“我空法有”，即否定個人的主觀精神主題，但對客觀世界的否定卻不徹底，部分小乘佛教派別則透過“分析”的方法來否定客觀事物，實際上卻承認事物的基本組成因素“極微”的存在，帶有唯物思想傾向。大乘佛教則通通常主張“人法兩空”，既否定人的主觀精神主題，也否定客觀事物的存在，他們認為關於客觀事物“空”的認識並不是透過“分析”方法得到的，而是“緣起性空”，即一切“法”都是由因緣和合而成，不存在本質實體，因而是“空”。事物現象的存在只不過是一種虛幻的假象而已。“性空幻有”，這是大乘思想，特別是早期大乘思想的一個重要特點。另外在修行目標上，小乘佛教把證得“阿羅漢”果作為修行的最高目標。而大乘佛教則以“普渡眾生”為修行宗旨，以成佛作為最高的修行目標。

膚施來源的故事:相傳,釋迦牟尼的第N個弟子,因為旅途言身傳教到達延安實在沒有力氣了，於是停留在清涼山頭，等死！這時，一隻老鷹停在他身邊，他問鷹：你在這裡幹什麼？ 鷹說：我在等你死，因為我已經餓的沒有力氣飛了， 他說：既然如此，那你現在就可以吃我，反正我也活不過明天了，鷹不忍心，於是他就割下了身上的一塊肉拋給了鷹， 鷹有了生氣，他卻因為失血而死， 後來人們把這種行為稱為“膚施”！

為了紀念屍毗割膚飼鷹的自我犧性精神，人們便把山下的這座城市命名為膚施;太和山也改名為清涼山，因為應驗了佛教要求從世俗輪迴中解脫，才可到清涼安住的理想境界中去的主張。山中那眼神奇的泉水，被叫做定痂泉。清涼山仙人洞下、延惠渠東邊石崖下的泉水據傳即為此定痂泉。

大乘佛法：普度眾生，像大船載人。大乘的基礎是“普提心”，即廣大的愛與慈悲心，這是基本動力。小乘佛法：只能度化一部分人，像小船載人。小乘佛法的核心是是戒律，禪定和智慧。 《西遊記》裡也有說明。大乘與小乘對佛的看法，大乘認為佛是至高無上的神，而小乘把佛看作是佛教教主，前者是把佛偶像化，後者是不搞偶像崇拜。

至於膚施，這個典故出自佛祖割肉喂鷹的故事，還有就是小王子摩訶薩捨身飼虎的故事，一個是為了救鴿子不被鷹吃，又不忍心看著鷹沒吃的捱餓，所以拿自己身上的肉去喂鷹……而另一個，有一天小王子帶著群臣去遊玩，突然發現一窩虎，雌老虎面黃肌瘦，而虎仔是活潑可愛，但雌虎為了充飢，似乎吞食小虎。小王子看到非常同情老虎，於是問哥哥怎麼樣才能救活雌虎和小虎？他的哥哥告訴他，除非有人願意將自己的血肉給老虎吃，小王子決定救老虎，他支走了兩位哥哥，走到老虎面前毫不猶豫地刺傷自己，將身體投向了虎口…

佛教膚施表達的是捨棄自我才能成就自我，正因為無所欲求沒有執著，所以才會讓自己獲得更大的榮耀。他們的犧牲是無私無慾的，正如道家所說的，聖人無慾，故能成大。