簡單地說，因為韓愈在前。再深入點，因為韓、柳是古文運動的領導者，而宋朝自歐陽修開始，至三蘇王安石等，都是其繼承者。

如果題主有心去看一下《蘇東坡》電視劇，第一集開始就講的是這個文風改革，算是講得比較清楚了。

古文運動，主要是提倡繼承先秦兩漢的散文，反對駢文。先秦的文章，自由、樸素，不受拘束、表達思想。而駢文，堆砌辭藻、華而不實。

蘇東坡作為韓退之的小迷弟，對韓愈可算是推崇備至，在日記裡不止一次提到過愛韓愈，向韓愈表白，甚至還專門分析了倆人星座，得出結論：

退之生平多得謗譽退之詩云：“我生之辰，月宿直鬥。”乃知退之磨蠍為身宮，而僕乃以磨蠍為命，平生多得謗譽，殆是同病也。——《東坡志林》

而東坡對韓愈最高的評價是這句：

文起八代之衰。——《潮州韓文公廟碑》

八代是指從東漢、魏、晉到南朝宋、齊、梁、陳、隋。儼然把韓愈說成了文壇救世主。

東坡的意思很明白，自八代以來，文章都是辣雞！直到出現了韓愈，才拯救了文風。

因為八代正是駢文的誕生到鼎盛時期，故而有此一句。

韓愈的文章，用今天的話來說就是無所畏懼，什麼都敢說都敢寫。而又慷慨激昂，又平淡如家常。並且還能表達自己的思想。

除了蘇軾，歷史上的大家，如唐之白居易、宋之歐陽修、明清之羅貫中、乾隆皇帝，近代之曾國藩等，都對韓愈有極高的評價。

所以，把韓愈放在唐宋八大家之首，當之無愧。東坡若有知，能與自己的偶像並列，生前的悲苦又算得了什麼呢？