歐共體是歐盟的前身。

　　歐共體最早的起源是1948年法國外長舒曼提出的“舒曼計劃”，即以德國的魯爾工業區為基礎，將法國和德國西佔區（當時聯邦德國還沒成立，只能這麼稱呼）的重工業區域置於兩國共同監督之下，以此消除對方重整軍備的可能性，以安定民心。這一建議很快得到相應，1950年，法國和聯邦德國將舒曼計劃付諸實施，並向所有歐洲資本主義國家開放。

　　以此為藍本，1951年，歐洲煤鋼共同體成立，成員國包括法國，聯邦德國，義大利，荷蘭，比利時和盧森堡共六國，1952年初正式生效；1957年，以歐洲煤鋼共同體為基礎，六國簽署《羅馬條約》，建立歐洲經濟共同體和歐洲煤鋼共同體，1958年初正式生效。1967年三大組織合併，成為統一的歐洲共同體。

　　如上所述，歐共體主要是一個國家間經濟合作的組織。隨著國際政治經濟環境的變化，歐洲的政治精英們發現，僅有經濟上的合作無法讓歐洲以“一個統一的聲音說話”，沒有政治和法律方面的合作，經濟一體化的優勢無法充分體現，歐共體開始向統一的政治經濟聯盟過渡。

　　1991年底，在冷戰行將結束的背景下，歐共體12國首腦雲集荷蘭邊境小鎮馬斯特裡赫特開會，簽署了《馬斯特裡赫特條約》，也稱“單一歐洲法案”。該條約經各成員國議會批准，與1993年生效，歐共體擴大為歐洲經濟政治聯盟，也就是如今的歐盟。

　　歐共體最早的正式成員國就6個，成立以來經歷6次擴大：

　　1973年，英國、丹麥和愛爾蘭加入歐共體；

　　1981年1月1日，希臘成為歐共體第10個成員；

　　1986年1月1日，葡萄牙和西班牙加盟，歐共體成員國增至12個；

　　1995年12月11日，奧地利、瑞典和芬蘭加盟，歐洲聯盟擴充套件至15國。

　　2004年5月1日，波蘭，捷克，斯洛伐克，塞普勒斯，馬耳他，斯諾文尼亞，立陶宛，拉脫維亞，愛沙尼亞，匈牙利共中東歐10國入盟。

　　2007年1月1日，羅馬尼亞和保加利亞入盟。

　　目前，歐盟共27個正式成員國，人口約5億。