交換價值表現為一種使用價值同另一種使用價值相交換的量的比例。商品價值的表現形式是商品能同其他商品相交換的屬性。 例如，1只綿羊同2把斧子或50斤大米相交換，這2把斧子或50斤大米就是1只綿羊的交換價值。兩種商品經常按照一定的比例互相交換。 兩種使用價值相交換的比例會隨時間和地點的不同而不同，一種商品又可以同許多種商品相交換，從而形成一系列交換價值。如1只綿羊還可同x量布、y量食鹽、z量黃金等相交換，x量布、y量食鹽、z量黃金都是1只綿羊的交換價值。

商品和任何使用物品或產品一樣，都具有價值。它們的價值透過使用價值表現出來。任何使用物品其價值都可以有多種使用價值形式。但是作為商品，具有特殊的屬性，這就是交換。所以只有交換價值才能反映商品價值，因為它既是商品的特殊使用價值，又反映了商品的本質特徵。當商品價值採取交換價值的使用價值形式時，商品價值就不再與其他任何使用價值形式發生關係，商品價值不含任何其他使用價值例如食用價值、衣用價值等等使用價值因素。

一個商品的簡單價值形式包含在它與不同商品的價值關係或交換關係中，商品A的價值，透過商品B能與商品A直接交換而在質上得到表現，透過一定量的商品B能與既定量的商品A交換而在量上得到表現。換句話說，一個商品的價值是透過它表現為“交換價值”而得到獨立的表現的。商品是使用價值或使用物品和“價值”。一個商品，只要它的價值取得一個特別的，不同於它的自然形式的表現形式，即交換價值形式，它就表現為這樣的二重物。孤立地考察，它決沒有這種形式，而只有同第二個不同種的商品發生價值關係或交換關係時，它才具有這種形式。