古希臘悲劇起源於祭祀酒神狄奧尼索斯的慶典活動。戲劇大都取材於神話、英雄傳說和史詩，所以題材通常都很嚴肅。

最早的悲劇作家包括“戲劇之父”忒斯庇斯、最先在戲劇中引入面具的科裡洛斯等。但這一時期成就最高的悲劇作家則是埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯三人。

古代希臘作為世界文明古國之一，給後世留下了豐富的文化遺產，悲劇是其中的一個重要方面。古希臘悲劇是世界古代文化的瑰寶，雖已歷時數千載，但其動人的情節、深邃的思想和精湛的技巧，至今仍然能強烈地震撼人們的心靈，令人贊咬。

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古希臘戲劇的萌芽和發展與古代希臘人對酒神狄奧倪索斯的崇拜有密切的關係。狄奧倪索斯崇拜的祭祀慶典帶有狂歡性質。古希臘著名哲學家、文藝理論家亞里士多德在其《詩學》第四章中說，古希臘悲劇“是從酒神頌的臨時口占發展出來的”。

酒神節期間，人們駕著大車遊行，酒神頌是節慶期間遊行的人們演唱的讚頌酒神事蹟的歌曲。演唱者身披羊皮，扮成酒神的伴隨者薩提洛斯(羊人)。

後來，酒神頌在內容和形式方面不斷得到豐富和發展，特別是在公元前534年雅典第一次舉行大酒神--節時，詩人特斯皮斯首先採用第一個演員與歌隊一起表演。一般認為，這便是古希臘悲劇的開始。古希臘文“悲劇”一詞原意為“羊人之歌”，這也表明了它的來源。