啟發式教學是在教學和研究中對傳統的注入式教學深刻批判的背景下產生的。從本質上講，啟發式教學是完成教學任務的根本方法和一般方法，是運用各種具體教學方法的指導思想，它具有教學方法論的意義。啟發式是與注入式根本對立的教學方法。注入式教學抹煞了學生的主體性，視學生為儲存知識的“容器”和“倉庫”，使其思維得不到應有的訓練和提高缺乏靈活性和創造性，以至嚴重地阻礙學生的智力發展。啟發式則與之相反，它是教師以學生為學習的主體，並從學生的實際出發，依據學習的客觀規律和學生身心發展，靈活運用各種具體教學方法，充分調動學生學習積極性，主動性和創造性，引導學生透過自己的獨立思考，融會貫通地掌握知識，發展智慧，提高其分析問題和解決問題的能力。啟發式與其他具體的教學方法有很大的不同，具體的教學方法一般都有一套固定的教學格式或若干具體的教學環節因而具有很強的操作性、程式性，而啟發式不同，它體現在各種具體的格式、模式、教學步驟、教學程式之中，並透過他們發揮作用。啟發式教學的這種性質和功能決定了它在指導教學操作、完成教學任務之中的重要意義：－－啟發式體現了教學活動中教師為主導，學生為主體，教學雙邊活動相互促進，教學與發展等基本教學規律。關於這一點，研究者已多有闡釋，這裡不再贅述。－－啟發式是教學的根本指導思想。“教學有法，而無定法”，教學中的具體方法頗多，但不論採用什麼方法，都必須貫徹啟發式教學的根本指導思想。教學方法是為完成教學任務服務的，教學任務所要實現的是學生思想、知識、能力等方面的轉化和素質的提高，而如果沒有學生自身的主觀能動性，教學任務是不可能完成的，啟發式要教師在教學活動中以學生為學習的主體，運用各種教學手段、方法、充分調動其積極性、主動性，正是在這個意義上，啟發式是運用各種其它教學方法的根本指導思想。－－啟發式是教學活動的普遍調節手段。首先，啟發式適用於各學科的教學活動，克服了其他具體，個別教學方法在特定的適用範圍，使用條件和特定功能的侷限，體現出它適用於各種學科、各型別教學活動的普遍適用的效能。其次，啟發式是貫穿於教學過程始終的調節手段。在教學活動中，教師傳授的知識與技能，施加的思想影響，對學生來說畢竟是外因，它們只有透過學生個人的觀察、思考、領悟、練習和自學運用、自我修養，才能將“外在之物”轉化為“為我之物”，內化為自己的東西。學生的學習積極性，主動性發揮得如何，直接影響甚至決定學生的學習效果以及學生身心發展水平的高低，這就要求老師在教學的每一個環節、每一階段上，都必須充分調動學生的學習積極性、主動性和創造性，自始至終激發學生的學習興趣和求知慾望，啟發和引導學生積極思考、善於鑽研和主動實踐。只有這樣，才能達到教學目的，完成教學任務。故此，啟發式在教學過程的各個階段及全過程都是必不可少的科學方法。