漢景帝劉啟，繼承漢文帝的無為而治、休養生息政策，蕭平吳楚七國之亂，天下無事，國庫殷實，史稱文景之治。

孝景皇帝是孝文帝排行居中的兒子，他的母親是竇太后。孝文帝在代國時，先前的王后有三個男孩，等到竇太后得到寵幸，先前的王后死了，所生的三個兒子也相繼死去，故而孝景帝得以繼位。 孝景元年四月二十二乙卯日，大赦天下。乙巳日，賞賜百姓每人一級爵位。五月，減免一半田租。為孝文帝修建太宗廟。下令群臣不要到朝內拜賀。匈奴侵入代郡，朝廷與匈奴和親。 二年春季，封已故相國蕭何的孫子蕭係為武陵侯。規定男子二十歲便入兵役名冊。四月二十六壬午日，孝文太后去世。廣川王劉彭祖、長沙王劉發都到自己的封國去，丞相申屠嘉去世。八月，以御史大幅開封侯陶青為丞相。彗星在東北方出現。秋天，衡山下了冰雹，大的五寸，厚達兩尺。火星逆向執行，在北斗星周圍徘徊。月亮從北斗七星中間穿過，木星在天庭中逆向行進。設定南陵和內史、祋祤為縣。

三年正月二十二乙巳日，大赦天下。長星出現在西方，天火焚燒了洛陽東宮大殿的城樓。吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬、濟南王劉闢光，菑川王劉賀、膠東王劉雄渠反叛，起兵西進。天子為安撫他們誅殺了晁錯，派遣袁盎通告諸王，但他們還是不罷兵，於是西進圍攻梁國。皇上就派遣大將軍竇嬰、太尉周亞夫率兵誅討他們。 六月二十五日乙亥日，赦免逃亡的叛軍和楚元王的兒子劉藝等參與謀反的人。封大將軍竇嬰為魏其侯，立楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王。立皇子劉端為膠西王，皇子劉勝為中山王，改封濟北王劉志為菑川王，淮陽王劉餘為魯王，汝南王劉非為江都王，齊王劉將廬、燕王劉嘉全都去世。

四年夏天，確立皇太子。立皇子劉徹為膠東王。六月二十九日甲戌日，大赦天下。閏九月，把易陽改名為陽陵，重新設定關卡，用憑證方得出入。冬天把趙國改為邯鄲郡。 七年冬天，廢慄太子為臨江王，十一月的最後一天，出現日食。春天赦免修建陽陵的罪犯奴隸，丞相陶青被免職。二月十六日任命太尉條侯周亞夫為丞相，四月乙巳日，立膠東王的母親為皇后，四月二十九日立膠東王劉徹為太子。

孝景帝完全沿用了孝文帝制定的國策，休養生息，無為而治，因此其制下都是一些例行政務，除七王之亂外，並無太大的不政局波動。 孝景帝不考慮異姓諸侯王造反，但是，晁錯主張嚴酷削藩，諸侯王一同起兵，聯合向西進軍。這是由於諸侯太強勢，而晁錯處理此事的辦法又進行的太急迫的緣故。等到採納主父偃的建議，實行推恩令之後，從而消弱諸侯終於安定天下。 由此可見，安定危亂的關鍵正是依靠謀略。晁錯儘管有勇氣，但卻缺少謀略和方法，因此才導致了七國之亂。孝景帝為了堵住諸侯王“清君側”的藉口而腰斬晁錯，也不能不說是無奈之舉。 孝景帝做的另外一件事，是罷免了丞相周亞夫，為自己的兒子漢武帝劉徹繼位，掃除了一個障礙和潛在的威脅。

但是相對於孝文帝和漢武帝，孝景帝的存在感還是太低，大多數人的印象中他只是一個 泛善可陳、循規蹈矩、忘恩負義殺害忠良的人罷了。

漢景帝是一個非常複雜的人，他性格懦弱，但又不乏暴虐兇殘， 自私自利， 薄情寡恩 ，尖酸刻薄，而且又是深諳政治的帝王。漢景帝過河拆橋 翻臉不認人的本性體現在幾件事上，其一漢文帝時期寵臣鄧通，鄧通對文帝悉心照料，深得文帝信任，而且文帝賜予鄧通鑄錢之權，可謂富貴之極，文帝生病幫文帝吸膿瘡，然身為兒子的景帝卻有點不願意，看到鄧通的行為感到慚愧，反而對鄧通嫉恨在心，但鄧通卻在文帝面前替景帝說好話，景帝繼位後，追奪鄧通官爵位，沒收財產，導致鄧通潦倒去世。其二，景帝為太子的時候與吳王太子劉賢下棋，景帝輸了耍賴，劉賢也不讓，相互爭執，景帝用棋盤砸死了劉賢，也為吳楚七國之亂埋下伏筆。其三，晁錯是景帝的老師 為景帝獻計獻策 鞠躬盡瘁 漢景帝因為七王之亂 而誅殺晁錯 而且誅滅其九族 ，而且晁錯的建議是完全正確的 文帝時期就採取了晁錯的建議。其四，冤死周亞夫 周亞夫在評定七王之亂立下了不朽的功績 而漢景帝翻臉不認人 待社會穩定立馬過河拆橋，而文帝對待周勃不可同日而語。竇嬰之死也與景帝有關，是非對錯不知道，也或許是個謎。其五，景帝最絕情的事情主要還是體現在誅殺太子 ，而且不顧兄弟之情打擊梁孝王，導致梁王早逝，可想梁王在七國之亂作出巨大貢獻的功臣。