原文：

項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。 項籍少時，學書不成，去；學劍，又不成，項梁怒之。籍曰：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”於是項梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟學。項梁嘗有櫟陽逮，乃請蘄獄掾曹咎書抵櫟陽獄掾司馬欣，以故事得已。項梁殺人，與籍避仇於吳中，吳中賢士大夫皆出項梁下。每吳中有大徭役及喪，項梁常為主辦，陰以兵法部勒賓客及子弟，以是知其能。秦始皇帝遊會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人，雖吳中子弟，皆已憚籍矣。

項籍，是下相人，字羽。開始起兵反秦的時候，年齡二十四歲。他的小叔父是項梁，項梁的父親就是楚國的將領項燕，就是被秦將王翦所殺戮的那個人。項氏好幾輩子做楚國的將領，被封在項地（原為西周時的一個小諸侯國，後為楚邑），所以姓項。 項籍少年時，學習認字寫字沒有完成，便放棄了；又學習擊劍等武藝，也沒有學成。項梁對他很生氣。項籍卻說：“寫字，能夠用來記姓名就行了。劍術，一個人就可以抵擋，不值得學。要學習成千上萬人才能抵擋的本領（即兵法）。”於是項梁就傳授項籍軍事學知識。項籍非常高興，大致瞭解兵法的意思，又不肯完成學業。項梁曾經有罪，於是請蘄地的獄掾曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，因此事情才得以平息，項梁殺了人，跟項籍跑到吳地去躲避仇人，他和項籍一起逃到吳中郡。吳中郡有才能的上層人士，（才能）都顯露在項梁之下。每當吳中郡有大規模的徭役（古代統治者強迫人民負擔的勞役，如土木工程等）以及喪葬事宜時，項梁經常為他們主持辦理，暗中用兵法部署約束賓客和吳中青年，根據這個瞭解他們的能力。秦始皇遊覽會稽郡，渡浙江時，項梁和項籍一塊兒去觀看。項籍說：“那個人我可以取代他！”項梁捂住他的嘴，說：“不要胡說，（否則）就要滅族了！”項梁因此認為項籍不同凡俗。項籍身高八尺有餘，力大能舉鼎，才能、勇氣超過常人，即使是吳中當地的年輕人也都很畏懼他。