1900年，一位叫王圓祿的道士無意中在敦煌發現一個洞，這個洞打開了一道通往古代的門。

敦煌藏經洞被發現以來，數萬卷古代文書公諸於世。其中不僅有大量的壁畫、彩塑藝術，也儲存了大量的書法墨跡。

敦煌遺書包括了由晉到北宋的4萬多卷墨跡，是研究中國文字楷化時期的歷史及其書法藝術最豐富、最系統的第一手資料。敦煌遺書的書體具有明顯的時代特徵和地域特點，稱之為"經書體"。

敦煌遺書中有歐陽詢書《化度寺豈禪師塔銘》、柳公權書《金剛經》、唐太宗李世民書《溫泉銘》，甚至還有王羲之17帖臨本3帖。

敦煌遺書中關於書法理論的寫本有三葉殘卷，頗令人注目。其一是論述寫字方法的。其二和其三為王羲之書論——"筆勢論"殘卷。

敦煌寫卷中的硬筆書法，是書法史未曾記載的民間創造。這裡所謂硬筆，當時為木筆或葦筆。

敦煌遺書中還儲存了許多種少數民族文字的寫卷。有梵文、蒙古文、回鶻文、西夏文、吐蕃文等等。

敦煌遺書的抄寫者都是被人僱用的寫經生或一般庶民。他們常年抄寫，久書成藝。有的書寫雄強勇猛、大刀闊斧；有的書寫嫻熟娟秀，溫文爾雅。書體行、草、隸、篆皆備，豐富多彩，表現自然質樸，機動靈活。

敦煌書法數量巨大，書體之多姿、筆法之變異、風格之奇巧、功力之深厚，令人歎為觀止，是中國書法史最珍貴的歷史資料。

可惜，敦煌遺書中大部分也是最有價值的經書在發現不久都已被盜運至國外，散落在國外一些博物館中。

王羲之《旃罽胡桃帖》 敦煌石室臨本。英國大英圖書館藏。

唐人 書《陸機辯亡論上篇》區域性 中國國家圖書館藏

敦煌《食療本草》殘卷 區域性。英國大英博物館藏。

王羲之《瞻近龍保帖》（唐人臨本）。英國大英圖書館藏。

談論中國書法史，王羲之是一個永遠繞不開的話題。在敦煌遺書中，有許多王羲之法帖的臨本，在伯希和帶走的敦煌寫卷中就有兩行唐人臨蘭亭，有趣的是，還有很多遺書的背面都有一段蘭亭習字內容，而關鍵是這些遺書正面的書法都很精彩，藝術水平也非常高，這些王羲之書法的臨本也證明了這些書法家學習的過程，充分說明了一個問題，就是敦煌遺書書法風格在形成的過程中，在一定程度上受到了王羲之書風的影響。