人們為了獲得更多的食物，不管氣候、土地條件如何，隨便開荒種地、過度放牧；為了解決燃料問題，不管後果如何，肆意砍樹割草。乾旱和半乾旱地區本來就缺水多風，現在土地被蹂躪、植被遭破壞，降水量更少了，風卻更大更多了，大風強勁地侵蝕表土，沙子越來越多，慢慢地沙丘發育。這就使可耕牧的土地，變成不宜放牧和耕種的沙漠化土地

　　土地荒漠化和沙化是一個漸進的過程，但其危害及其產生的災害卻是持久和深遠的。它不僅對當代人產生影響，而且還將禍及子孫。據專家測算，中國每年因土地沙化造成的直接經濟損失高達540億元，直接或間接影響近4億人口的生存、生產和生活。土地荒漠化、沙化不僅惡化生態環境，衰退土地生產力，威脅江河安全，而且加劇沙區貧困。2003年，中國重沙區農民人均純收入僅為中國平均水平的三分之二，與發達地區差距更大。土地荒漠化、沙化的危害主要表現為：　　一、可利用土地資源減少　　20世紀50年代以來，中國已有67萬公頃耕地、235萬公頃草地和639萬公頃林地變成了沙地。內蒙古自治區烏蘭察布盟後山地區、阿拉善地區、新疆維吾爾自治區塔里木河下游、青海省柴達木盆地、河北省壩上地區和西藏自治區那曲地區等地，沙化地區平均增加4%以上。由於風沙緊逼，成千上萬的牧民被迫遷往他鄉，成為“生態難民”。　　中國國家林業局提供的資料顯示，20世紀末，沙化每年以3436平方公里的速度擴充套件，每5年就有一個相當於北京市行政區劃大小的國土面積因沙化而失去利用價值，全國受沙漠化影響的人口達1.7億。　　二、土地生產力嚴重衰退　　土壤風蝕不僅是沙漠化的主要組成部分，而且是首要環節。風蝕會造成土壤中有機質和細粒物質的流失，導致土壤粗化，肥力下降。據取樣分析，在毛烏素沙地，每年土壤被吹失5〜7釐米，每公頃土地損失有機質7700公斤，氮素387公斤，磷素549公斤，小於0.01毫米的物理粘粒3.9萬公斤。中國科學院測算，沙漠化致使全國每年損失土壤有機質及氮、磷、鉀等達5590萬噸，摺合化肥2.7億噸，相當於1996年全國農用化肥產量的9.5倍。　　三、自然災害加劇　　還有一個最能讓人類有直接感受的危害，那就是導致自然災害加劇，沙塵暴頻繁。