《知史以明鑑·查故以至今》

足下：對對方的尊稱。譯為“您”。

足下是舊時交際用語，下稱上或同輩相稱的敬詞。

戰國時多用以稱君主。《戰國策·燕策一》蘇代謂燕昭王:“足下以為足。如大將軍足下，出自《史記·項羽本紀》。

足 : 足 zú 腳：足下（對對方的敬稱）。足跡。足球。足壇。失足。高足（敬辭，稱別人的學生）。舉足輕重下 : 下 xià 位置在低處的，與“上”相對：下層。下款。等級低的：下級。下品。下乘（佛教用語，一般泛指教義之淺顯者）

閣下：閣下為對“您”的敬稱，與足下意思相近。

古代常見於口語，近代至現代則多用於書籍信函中。目前人們在書信（尤其是公函、業務相關書信）中仍然使用閣下來稱呼彼此。但是由於“您”一字的代替，慢慢地“閣下”一詞多用於外交場合。香港的法院於1997年主權移交後對法官的稱呼由“法官大人”轉為“法官閣下”。

陛下：“陛下”不是叫皇上本人的，“殿下”、“閣下”也都不是叫對方本人的。

“陛下”中的 “陛”實際上是指帝王宮殿的臺階，東漢大文學家蔡邕（蔡文姬之父）曾經解釋說，皇帝派他的近臣拿著兵器站在宮殿的臺階下，以防不測。

所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用進一步解釋說：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”皇帝至高無上，臣子不敢直接同他交談，只好讓皇帝的近臣代為轉告，所以一聲“陛下”叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人轉告皇上。

話又說回來，規矩不是一成不變的，臣子也不是絕對不能直接與皇上說話，但是禮節不能省略，所以，與皇上說話前叫一聲“陛下”，就是表示自己的恭敬之意。“陛下”的問題解決了，“殿下”、“閣下”也就迎刃而解了，這些尊稱的意思其實都一樣，表示自己不敢和對方直接說話，要請人代為轉達，以此表示對對方的尊敬。

“殿下”一般是對皇太后、皇后、太子、諸王的尊稱，但是歷朝歷代略有不同。

“閣下”是對一般人的尊稱，現在還用於外交場合。另外，“足下”也是對別人的尊稱，但是與“陛下”、“殿下”、“閣下”的解釋並不完全一樣。

什麼叫足下呢？足下是古人對朋友輩的一種尊稱。古人的尊稱有四種：陛下、殿下、閣下、足下。什麼叫足下呢？足下是古人對朋友輩的一種尊稱。古人的尊稱有四種：陛下、殿下、閣下、足下。這四種稱呼共同的一個意思就是：我不敢看你的臉，因為你地位太高，面子太大。見到皇帝我不敢看皇帝的臉，我只敢看你的臺陛之下——大家知道皇帝的龍椅，就是那個寶座有一個臺，臺上面有臺階，那個臺階叫陛；見到太子或王子，我也不敢看你的臉，我只看你的宮殿之下；見到宰相，我也不敢看你的臉，我只敢看你的樓閣之下；見到尊貴的朋友，我也不敢看你的臉，我只敢看你的腳下，就是低頭的意思。權在足下，就看足下的這個足往哪邊走，這叫做舉足輕重，你這一抬腳就有分量。

謝邀，閣下，足下為對方的尊稱，相當於現在的"您"，這樣的稱謂在先秦己相當的普遍，《戰國策》，《史記》多有引用，如此相近的還有陛下，殿下等。從這些詞的構成可以看出，是宗法等級社會的產物，應該出自以禮治國的周代，那時候從天子到諸侯大夫，等級是很森嚴的，最體現身份的自然是辦公室的規格，君王高高在上，辦公桌擺在臺子上，得階梯而上，這階梯就稱為陛，故見天子稱陛下。太子次之，東宮便殿，臺階雖不高，也殿宇堂皇，故見太子稱殿下。三公大臣的辦公室比不上太子的大，也是獨立空間稱為閣，見大臣稱閣下。在沒有辦公室的地方見面，那就只好稱足下了。關鍵是對別人的尊稱為什麼要稱下呢?這是傳統文化的一種修辭手法，就是放低自己的身段，以表示對別人的尊敬，這個下是指自己目光所及的地方，古人見面，直視對方是不禮貌的，要作揖打躬行禮，這個動作身體前傾，目光向下，眼睛看到就是陛，殿，閣，足而己。以此相稱表示自己正向您敬禮呢。陛下，殿下為王室成員，有專指，後世不敢慢用。而閣下，足下是官場用語，都是臣子，所以延用到後世的書面用語，恭近的程度略有不同。