陳法拉的奶奶馮坤賢是香港歸僑，民盟盟員；爺爺陳玄男是浙江奉化人。陳法拉出身於藝術世家，法拉的祖父母是唱家班，父母出國前在四川省舞蹈學校（現在屬於四川藝術職業學院）工作，父親是調琴師，母親是舞蹈老師，陳法拉自小在音樂的薰陶下成長。出國後，父親在美國做註冊鋼琴技師主考官並擔任美國鋼琴技師協會國際關係委員會委員；母親在亞特蘭大開設了舞蹈學校。陳法拉的男友中文名叫司馬諾，畢業於哈佛大學，擔任過法國駐日本外交官和美國CEO特別助理。他熱愛中國文化，能說一口流利的普通話1982年，陳法拉出生在四川省舞蹈學校，爺爺取名為“法拉”，寓音符之意。陳法拉小學就讀成都勝利西路小學，憑特長加分考上成都鹽道街中學讀初中。1992年，陳法拉爸爸去美國，1997年，陳法拉和母親一起移民到美國亞特蘭大。高中畢業後，陳法拉考取美國埃默裡大學（Emory University） Goizueta商學院國際貿易專業，依靠獎學金和勤工儉學負擔大學學費。大三暑假期間，陳法拉作為交流生前往日本交流學習，兼職《JJ》雜誌的模特。2002年8月，陳法拉參加全美亞裔小姐選美奪得冠軍。2003年2月，代表喬治亞州Duluth市參選美國華埠小姐奪得亞軍。2004年8月，參選紐約華裔小姐奪得冠軍，並奪得最上鏡小姐、最佳MTV獎、最佳服裝獎。2005年，到香港參加國際華裔小姐選美比賽，獲得亞軍。