“杏林”作為醫界的別稱，由來已久。但是，為什麼單單將“杏林”作為醫界別稱呢，這裡還有一段故事。

在三國時代，廬山有位名醫叫董奉，他醫道高明，技術精湛，據傳有起死回生之術。他看病有一個特點，就是從不收取病人的報酬，但是他對找他看病的人有個要求：凡是重病被治好了，要在他的園子裡栽5棵杏樹；輕病被治好的則栽種1棵。一年年過去了，經他治癒的病人數不甚數，他園子裡的杏樹也已聚棵成林，每到杏子成熟的季節，遠遠望去，一片繁枝綠葉中，累累紅杏掛滿枝頭，煞是好看。後來，董奉又告訴人們，凡是到他的杏林來買杏的人，不要付錢，只要拿一些糧谷放在倉中，就可以去林中取杏。於是，每年董奉用杏換來的糧食堆滿了倉庫，他又拿這些糧食救濟了無數貧民。

董奉去世後，“杏林”的故事一直流傳了下來，明代名醫郭東就模仿董奉，居山下，種杏千餘株。蘇州的鄭欽諭，庭院也設杏圃，病人饋贈的東西，也多去接濟貧民。明代的書畫家趙孟(兆頁)病危，當時的名醫嚴子成給他治好了，他特意畫了一幅《杏林圖》送給嚴子成。後來，人們在稱讚有高尚醫德，精湛醫術的醫生時，也往往用“杏林春暖”、“譽滿杏林”、“杏林高手”等詞句來形容。近現代的一些醫藥團體、雜誌刊物也常以“杏林”命名。“杏林”，已成為醫界的別稱。有關“杏林”的佳話，不僅成為民間和醫界的美談，而且也成為歷代醫家激勵、鞭策自己要努力提高醫技，解除病人痛苦的典範。