兩漢都是透過和匈奴的激烈爭奪中取勝控制了西域的，說道兩漢對西域的經營就不得不提張騫、鄭吉和班超這三個偉大人物了。

其實早在商周時期中國內地就透過金石之路和西域諸國有了聯絡，穆天子會西王母的神話也也在一定程度上反映了中原和西域的交往。

匈奴等強大部族崛起後控制了河西走廊等通往西域的要道，致使中原人對西域的情況幾乎一無所知，後來漢武帝出於聯合大月氏夾擊匈奴的目的招募勇士出使西域。

而張騫則以大無畏的精神主動請纓開始了自己鑿空西域之旅，雖然沒有實現和大月氏夾擊匈奴的目的，可是卻讓中原人重新認識了西域這一塊廣闊的土地，由此拉開了漢朝和匈奴爭奪西域的序幕。鑿空西域的張騫

此後霍去病透過兩次河西之戰從匈奴手中奪取了河西走廊開啟通往西域的門戶，漠北之戰後漢匈雙方爭奪的焦點轉移到西域。

在無能的二師將軍李廣利征服大宛國之後，威望大增的的漢朝開始在西域設定使者校尉控制了絲綢之路南路諸國，而匈奴日逐王則設定了僮僕都尉控制北路諸國。

到了漢宣帝時期鄭吉先是擊破車師國然後又招降了控制北路的日逐王，終於使得漢朝驅逐匈奴勢力控制了整個西域，並在公元前60年設定了西域都護府管理之，而鄭吉則成為了中國歷史上首任西域都護。橫掃天下的大漢雄師

西漢設定西域都護府之後雖然經常遭受匈奴的騷擾攻擊和諸侯的背叛，可是透過武力鎮壓和培養親漢的西域諸王質子等手段還是大體上控制了西域，直到王莽篡漢後對西域橫徵暴斂並且把西域諸王都貶為侯，終於使得西域再度大亂並重新被匈奴控制。

漢光武帝劉秀建立東漢後西域諸國再次請漢朝派西域都護來保護它們免受北匈奴侵害，可是劉秀因為國家初定沒有同意，到了漢明帝時期竇固擊破匈奴並派班超出使西域。

而班超先是在鄯善國也就是之前的Murano國率領三十六勇士襲殺了有一百多人的匈奴使團使得鄯善王向投誠，留下“不入虎穴焉得虎子”的歷史典故，後來又識破了于闐巫師詭計迫使于闐王倒向漢朝並平定疏勒國，之後在西域都護被殺後沒有遵從朝廷讓他回來的命令，而是在西域諸國挽留下留了下來，並獲得朝廷認可和派出千餘人支援他。深入虎穴的班超

而正是透過這千餘人以及後來不斷增兵後的數千人漢軍主力，加上投靠漢朝的西域諸國軍隊班超先是以2萬人擊敗了龜茲國5萬多人的聯軍平定莎車國，後來更是擊敗了號稱和東漢並列當時世界四大帝國之一的貴霜帝國副王謝7萬人的大軍，之後又降服了龜茲等國和攻破焉耆國為被殺的前都護陳睦報仇，自此漢朝再度控制了西域地區。

後來雖然因為繼任的西域都護任尚等人橫徵暴斂引發西域動亂，可是班超在西域娶的疏勒國公主所生之子班勇又很快平定了西域的叛亂並出任西域長史，此後漢朝也東漢也大體上控制了西域直至滅亡。

兩漢時期對西域的經營情況如何？其實在兩漢時代，對西域的經營是經歷過一個由淺入深，由交往到聯合抵抗匈奴再到逐步收服的過程。而整個這個過程，差不多歷時300多年。西域探險隊的艱難歷程

西漢建立初期，漢朝的眼界還只能看到北方頻頻南侵的匈奴，對西域除了知道原來在甘肅的大月氏西遷之外，基本是一無所知。

而到了漢武帝時期，漢朝透過50多年的休養生息，發展馬政等政策，國力漸強，開始琢磨如何打破匈奴的軍事威脅。而之前漢朝人知道大月氏跟匈奴有世仇，因此就開始盤算怎麼能再聯絡上大月氏，聯合反擊匈奴。

公元前138年，漢武帝派張騫出使西域。以現代眼光看，其實這次張騫出使西域可以被理解成一次探險行動，因為漢朝當時即沒有西域的地圖，也不知道西域究竟有什麼民族，多強力量，只是大概知道大月氏被匈奴趕走之後到了那塊。所以張騫的探險隊像盲人摸象一樣的一邊探索記錄，一邊趕路。中間還被匈奴俘虜，以至於張騫除了自己貼身的一個匈奴僕從，所有其它隊員全部失散。

（敦煌莫高窟壁畫裡描繪的張騫出使西域）

但張騫本人還是憑藉自己強烈的使命感和探索精神，到達了漢人此前不曾涉足的西域，雖然一到西域張騫就知道和大月氏聯合對抗匈奴已經不可能了，但他卻出色地完成了這次出使的真正使命，即考察西域地理人情和政治形勢，為今後漢朝可能的後續行動蒐集情報。而也正是透過張騫所帶回的情報，漢人第一次知道了西域具體情況，為後來的經營奠定了基礎。

（張騫第二次出使西域路線圖）

10幾年之後，漢朝又趁匈奴渾邪王迫降，匈奴河西走廊沒有匈奴襲擾之機，再次派張騫率領探險隊前往西域。這次張騫的探險隊除了進一步瞭解西域等方面的情況，還帶有有針對性地建立政治同盟的使命。到達西域之後，張騫立即用重金賄賂烏孫國王，並廣泛聯絡周邊各國，鼓勵其遣使入漢，與漢朝建立經濟和政治聯絡。

這樣的政策又執行了十幾年之後，漢朝開始對在西域建立統治邁出了實質性的步伐。公元101年，武帝派出軍隊進駐西域的輪臺和渠犁（都在今天新疆境內）進行屯田，並設定軍政長官。公元前77年，漢“使”傅介子殺死一度歸降匈奴的Murano國王安歸，併入透過和親鞏固和烏孫的聯盟關係，漸漸在西域確立了權威。

而在公元前60年，西漢對西域的經營出現了實質性變化。這一年匈奴內訌，駐守西域的匈奴日逐王率軍歸降漢朝，西漢在西域再無敵手，因此順勢建立了對西域進行真正統治的西域都護府，讓原來派駐西域的使者鄭吉搖身一變，成為了西域都護。開始透過冊封等手段，臣服西域各族，將其納入漢朝管轄。同時越來越多的漢人也因為屯田和經商等原因進入西域。

在這時起，漢朝基本已經在西域建立起了統治。但西漢末年，中原大亂，對西域的統治幾經波折，一度中斷，即史書上所說的“三斷三通”。不過在班超、班勇父子及其它將領官員的努力下，從東漢中期開始，漢朝再次在西域建立了比較穩固的統治，並不斷以西域為基地，持續打擊削弱匈奴，最後徹底將其驅逐。