外部性是一個經濟學術語，外部性的概念是：一個人的行為對旁觀者福利的無補償的影響。

換句話說就是，當一個人從事一種影響旁觀者福利，而對這種影響既不付報酬又得不到報酬的活動時，就產生了外部性（externality）。

正外部性：如果對旁觀者的影響是有利的，我們就稱之為正外部性：

舉兩個例子：

修復歷史建築具正外部性，因為那些在這種建築物附近散步或騎車的人可以欣賞到這些建築物的美麗，並感受到這些建築物帶來的歷史滄桑感。

教育也產生正外部性。教育可以教書育人，但同時帶來了一系列的正外部性，比如說受教育更多的人民素質會高；受教育多的人意味著更低的犯罪率；受教育多的人可以促進技術的進步等等，這些都是教育所帶來的正外部性

負外部性：如果對旁觀者的影響是不利的，我們就稱之為負外部性。顧名思義，與正外部性相反。

舉兩個例子：

汽車廢氣具有負外部性。因為它產生了其他人不得不呼吸的煙霧，這種外部性往往會造成汙染。

狗的叫聲引起負外部性。因為在生活的居民會受到噪音的干擾。狗的主人並不承擔噪音的全部成本，因此很少採取防止自己的狗叫的預防措施

資料拓展：

外部性的內在化：改變激勵，以使人們考慮到自己行為的外部效應。

舉個例子：工廠製造鋁，給大氣造成了汙染，為了減少汙染，政府對鋁的生產者銷售的鋁進行徵稅，從而讓鋁生產者自發地調整生產量，達到減少汙染的目的。這種稅的運用就被稱為外部性的內在化。